Эпилог
— Ты готова?
— Ты спрашивал уже раз сто, не меньше!
— Возможно, но всё же?
— Готова-готова! Давай уже!
Мы стояли у самой простой арки в захудалом парке Низшего города. Видимо, когда-то эта арка служила неплохим фоном для фотографий парочек, или чего-нибудь другого. Сейчас же полностью слезшая краска, подгнившее дерево и облезший Купидон никак не могли вызывать во мне и толики романтических чувств.
— На счёт три?
Я закатила глаза. Рич измучил меня уже. Наконец-то, после месяца отдыха, сначала в Профилактории, а потом уже у него дома (свою квартиру я забросила совсем), мне разрешили посетить этот таинственный Девятый город.
— Валяй, — милостиво согласилась я, и взяла его за руку.
— Раз, два, три!
По привычке я закрыла глаза, но, даже если бы я была с открытыми, то, наверняка, не уловила бы момент перехода. А, когда открыла их, недоуменно осмотрелась.
— И как это понимать?
Рич по-доброму рассмеялся, глядя в моё удивленное лицо.
— Чего ты ожидала?
— Ну, гигантских водопадов и каньонов, первобытной природы, что ли… Но никак не этого!
Зеленоглазый кусал губы, сдерживая смех, а потом и вовсе громко расхохотался. Я любила его смех, искренний и заражающий. Даже, если смеялся он из-за меня, я не могла обижаться и просто улыбнулась в ответ.
— Я всё же не понимаю, мы как будто никуда не перемещались. Ты всё ещё шутишь надо мной?
— Вовсе нет, посмотри вокруг. Ты видишь людей?
И, правда, никого поблизости, хотя… я снова покосилась на облезшую арку, точь-в-точь такую же, как в парке Низшего города.
— Всё очень просто, — Рич взял меня за руку и повел за собой на выход из парка, — Низший город и Девятый город — суть две стороны одной медали, отражение друг друга, но, в то же самое время, кардинально разные. Здесь ты можешь найти свою прежнюю квартиру, библиотеку, кафешку Джо, но только здесь есть то, чего нельзя найти в Низшем городе.
— И что же это?
— Сейчас покажу.
Мы вышли из парка и оказались на широкой авеню, чистой и ухоженной. Аккуратные тротуары, велосипедные дорожки, по сравнению с Низшим городом, здесь было удивительно тихо и пусто. Но, вот, в конце улицы показалась парочка: мужчина с коляской и женщина с младенцем на руках.
Сначала я опешила, не зная, что толком и подумать. Я видела маленьких детей в Низшем городе, но они не росли там, оставались такими же, как и были всегда, хотя годы вечности шли. Младенцев же я не видела раньше, может быть, просто не обращала внимания.
Пара поравнялась с нами, и женщина улыбнулась мне, перехватывая ребенка на руках. И я поняла. Нет, это не чужой ребенок, а её собственный, это самая настоящая семья.
— Рич?
— Мм?
— Это то, о чем я думаю?
— Возможно, сейчас мне очень трудно угадать твои мысли.
Эта фраза сбила меня с толку.
— А раньше ты мог?!
— Совсем немного, — зеленоглазый хитро улыбнулся и посмотрел на чистое, без единого облачка, небо, — Девятый город доступен лишь немногим, тем, кто смог понять главное в жизни — нет ничего дороже искренней любви, это место лишь для тех, кто может любить и хочет дарить эту любовь. Теперь это место и для нас с тобой.
Я почувствовала, как запылали щеки. Рич, кажется, ничего не заметил.
— Разве это не странно, Алекс? В Низшем городе многие миллионы людей, и лишь крохи попадают сюда. Неужели это так сложно?
— Не знаю, — призналась я, вспоминая свою жизнь, — знаю точно, что очень страшно решиться на этот шаг, он похож на прыжок с самой высокой горы.
— Моя трусишка, — Рич потрепал мои волосы и поцеловал в висок, — Девятый город, пожалуй, единственный, даёт нам возможность испытать настоящую жизнь, не мираж, не иллюзию прежней, а действительно новую, ещё неизведанную ранее. И здесь можно завести семью, можно стареть, а можно оставаться таким всегда, можно видеть взросление детей и внуков, и никогда не расставаться. Это место — мечта. А, когда всё надоест, можно отправиться путешествовать по другим городам Вечности. Теперь и ты можешь.
— Так вот почему сюда так стремилась Анна?
— Да, только делала она всё неверно. Отгадка была под самым носом.