— Все возможно, ювейн, но для сложных больших Предметов понадобятся Руны высоких рангов. Но это еще не все… Попробуй усилить этот Предмет Стихией Смерти…
Усиление Смертью привело к тому, что в описании Руны появилась следующая строчка:
Внимание! Раны, нанесенные этим оружием, вызывают у жертв некроз тканей.
От описания бросало в дрожь. Вселенец любезно объяснил, что все пули, выпущенные из этого рунного оружия, отныне наносили опаснейшие незаживающие раны. Однако стихийное усиление получили не только заряды, но и сам «Суворов», так что отныне стоило принимать серьезные меры предосторожности, беря его в руки. Такое себе оружие получилось, если честно. Тем не менее я хорошо усвоил урок. Неудачную Руну в конце концов всегда можно распылить или продать Наблюдателю, когда мы приобретем такую возможность, а умение упаковывать любые предметы в Скрижаль — бесценно.
Малое Превращение я использовал на Ночном Зрении, преобразовав его в Навык (дерево, 6/10). Возможно, шесть звезд сразу появилось, потому что Руна была максимально усиленной, а может, мой организм уже имел базу для необходимых изменений. Воспользовавшись случаем, я добил Ночное Зрение до бронзы, вложив четыре мусорных Развития из шести, а двумя оставшимися то же самое сделал с Аутотренингом. Первое на стадии бронзы стало Темновидением, второе Мастерством Медитации. Из деревянных Навыков у меня оставались Диалект Народа Реки, Токсичная Иммунность и Любовное Искусство, но развивать первые два пока не имело смысла, а последнее я уж как-нибудь подниму и без Рун, естественным образом.
После дерева дело подошло к бронзе, и оказалось, что пока мы всего лишь тренировались на кошках. У меня имелось всего три свободных нулевки, а Белый Дьявол утверждал, что нам нужно шесть бронзовых заготовок. Он предлагал упаковать все стигматы в Руны, чтобы забрать их с собой в Вечность. Я не совсем понимал его дальнейшие планы и потребовал объяснить, что мы собираемся делать, — порядком осточертело, что меня используют втемную.
И он рассказал мне. О Вечности, сотворенной как копии Единства, но не имеющей пределов. О кел-отражениях, правилах переноса и живой Звездной Крови, связывающей наши вселенные. О небесных господах, обретших божественную силу, но не нашедших покоя, и о Восходящих, чья участь быть топливом этого вечного круговорота. О Храмах Вечности, Доме Норн и хитрых душеторговцах, обходящих правила. О том, что он намерен сделать, и том, что свяжет Азимандию крепче слов. Белый Дьявол говорил, что я не пойму, но я понял. Или думал, что понял, потому что для полного осознания требовалось взглянуть на Вечность собственными глазами. Почему-то предвкушение этого не вызывало священного трепета — скорее жадное любопытство и желание поскорее закончить дела.
Много, много вопросов… Я вертел в пальцах гвоздь стигмата — по сути, эта штука была контейнером, содержащим энергоинформационную матрицу Восходящего и большую часть накопленных им при жизни ресурсов Восхождения. С помощью гвоздей Звездная Кровь и Руны утекали в Вечность, пополняя энергетический баланс бесконечных миров. Но если душеторговцы (сам этот термин источал неприятные смыслы) могут вскрывать их, почему не сделать это здесь, в Единстве? Ведь должен существовать способ…
— Мало кто способен на такое, ведь гвоздь скован из белого иллиума и так же прочен, как кости Единства. Но ты можешь попробовать, ювейн…
Стигмат вряд ли возможно повредить обычным оружием. Иллиум… материал с фантастическим свойствами, но любая материя имеет пределы прочности — таковы законы природы. Что будет, если засунуть его под пресс, кинжал плазмы или использовать рунные способности? И все же я для начала осторожно провел по нему лезвием ножа — на блестящей поверхности, как и думал, не осталось даже следа. Но зато мгновенно выскочило предупреждение Храма Вечности:
Восходящий! При намеренном уничтожении стигмата вы навсегда будете объявлены врагом Вечности!
Наказание: Позор
Наказание: Враг Вечности
Наказание: Награда за вашу голову
— Вечность не любит делиться и не прощает врагов, ювейн. Любого, кто намеренно уничтожит гвоздь, начнут искать ищейки Вечности и те, кто служит за их жалкие подачки.
Значит, стигмат все-таки можно вскрыть! Вот только цена чересчур велика — потеря всей Славы, доступа в Храм Вечности и, вероятнее всего, переход в статус законной цели для других Восходящих. Похоже, что в Кругах Жизни будут не рады такому гостю. Но я был более чем уверен, что есть те, кто делает это в Единстве, потому что если существует возможность — найдутся и желающие.