— Что же с ними случилось?
— Истинные были знаменем Восходящих. Многие из них пали в бесконечных битвах, а многие поднялись по лестнице Восхождения до самого конца. Они сами стали Едиными. Тем-Кто-Сражается. Тем-Кто-Молчит. Тем-Кто-Искусен. Той-Кто-Творит. И остальными…
Он замолчал. Я тоже, осмысливая услышанное. Хм… Выходило, что боги Единства — не отдельные супер-Восходящие, когда-то получившие божественную силу, а некая общая результирующая многих и многих персоналий? Слияние? Это действительно выходило за пределы моего понимания. Тем не менее я задал следующий вопрос, раз Белый Дьявол неожиданно разговорился:
— Значит, Истинные — это ступень Восхождения? Как бронза, золото, небо? Последняя перед Едиными?
— Нет, ювейн. Истинные — это происхождение, это Кровь, а не сила. Истинный может быть серебром, золотом, небом, даже деревом — в самом начале пути. Дух Истинных создан в начале времен и наделен истинной Звездной Кровью. Истинные могут жить тысячи циклов, они не умирают своей смертью, их дух привязан к Звездной Крови и способен переселяться в чужие тела.
— Значит, ты Истинный?
Он помолчал перед ответом. А затем снова устало повторил:
— Ты пока не поймешь, ювейн.
— Чего я не пойму? Что ты был одним из тысячи бессмертных демонов, о которых местные слагают легенды?
— Я не знаю, был ли я Истинным, когда первый раз прошел по пути Восхождения. Тот-Кто-Забыт — забыт, и прошлое сокрыто от нас. А потом мы родились вновь как тысяча его частей, его новых лиц и его голосов. Но ты прав, мы — Тысяча Братьев и Сестер — были второй раз рождены как Истинные и наделены истинной Кровью, Кровью Единого, чтобы вновь, как в начале времен, указать верный путь к вершине Восхождения…
— Все Кел — Истинные?
— Нет, совсем нет. Я говорил, что ты не поймешь, — печально вздохнул голос. — Это одна из причин войны между Единством и Вечностью. Одна из причин злобы и ненависти. Одна из причин Раскола. Единые давно решили, что Истинных не должно быть больше, чем когда-то породил Исток. Это было мудрое решение, ибо цель Истинных — уничтожать зло и указывать путь Восхождения, а долгая жизнь и могущество часто ввергают во… зло. Но Кел, достигшие расцвета, пожелали вырвать утерянную тайну создания истинной Крови. Это долгая история, ювейн. Искуснейший, Судья и Забытый могли бы рассказать о ней, но я — не стану. Ты не поймешь.
— Почему секрет Истинных утерян?
— Ты ищешь ответа во мне, ювейн, а смотреть нужно в себя.
— Что ты имеешь в виду?
— Истинных и Восхождение, саму Звездную Кровь и ее Исток создали предтечи Кел, прибывшие на небесном ковчеге. Ответы на твои вопросы должен знать твой Народ.
К концу разговора я перестал злиться, потому что добыл новую, потенциально очень ценную информацию. Истинные, судя по всему, были неким первым, очень сильным поколением Восходящих. Особая династия или свита загадочных Единых? К ним явно принадлежал и мой вселенец, хотя и напустил пафосного тумана. Народ Кел, судя по всему, был гораздо слабее Истинных, не обладая полным спектром их возможностей. Например, бессмертием… Ну а «низшие», «младшие» Народы, судя по некоторым намекам, изначально вообще не могли оперировать Звездной Кровью. Очевидно, их начали массово привлекать к Восхождению с помощью стигматов относительно недавно по космическим меркам Единства, во времена Древ и Червей. Когда стало ясно, что сами Кел — не вывезут да и не собираются вывозить все эти проблемы, предпочтя свалить в Вечность.
В общем, ничего не понятно. Пожалуй, я бы не отказался пообщаться с одним из этих Истинных. И желательно не с таким зашоренным и высокомерным болваном, как тот, что сидел в моей голове.
Впрочем… Положа руку на сердце, Белый Дьявол был кое в чем прав. Я испытывал определенную гордость, что сумел пройти Храм Первого Шага самостоятельно, да еще получив такой бонус. Дракон, несомненно, стоил риска! Вернувшись в Серебряный Замок, я внимательно изучил все его особенности.
Итак, Аспект, в отличие от Рун, можно было призвать и отозвать в любое время простым усилием воли. Никакого времени «перезарядки» не существовало. Дракон отнимал у меня часть Звездной Крови, 100 капель, превращая ее в свой индивидуальный запас, который расходовался на применение способностей. Не безвозвратно, но при этом самостоятельно восстанавливать Звездную Кровь Аспект не мог. Зато при отзыве все возвращалось на круги своя: мой объем и количество активной Крови (за минусом потраченной способностями Дракона), становились прежними.