Нельзя сказать, что она была готова к моменту, когда первые легионы противника возникли прямо в сердце эльфийской территории… но армейские реформы в принципе невозможно закончить.
Главное, что к этому моменту двадцать тысяч стражников превратились в сотню тысяч элитных легионеров, которые, следуя за своим генералом, которая единственным взглядом превращала орков в кровавые ошмётки — к этому времени Налира сделалась Римусом Пятого неба, — направились прямо в сердце армии противника, рассекли последнюю, окружили и уничтожили.
В первой битве эльфы потеряли всего несколько сотен солдат.
Потери армии вторжения насчитывали десятки тысяч.
Не самое благоприятное начало, и тем не менее война ещё только начиналась. На стороне Герона было численное преимущество. Собственно, первая битва была призвана именно что разведать обстановку. Она ещё не закончилась, а юный орк уже планировал следующую с учётом поступившей информации.
Вскоре он понял, что исход вторжения зависит именно от этой эльфийки, Налиры.
Последней действительно удалось провести реформы, и в то же время многие из них были завязаны на её собственной личности. Если от неё избавиться, разбить её армию станет намного проще.
Да только убить генерала, который не только силён сам по себе, но возглавляет многочисленную армию, будет непросто. Тем паче, что Гурен всё ещё не залечил раны, которые получил в битве против Хранителя.
Можно было попробовать разгромить Налиру на поле боя — она была из тех генералов, которые сами бросаются в битву, — но это тоже представляло собой ту ещё задачку.
Герон нахмурился.
Он был абсолютно уверен в своих тактических способностях; его талант подкреплялся опытом многочисленных военных компаний, которые он вёл вот уже двадцать мимолётных лет. Он запросто мог обыграть любого противника… и в то же время именно Налира, судя по тому, как она показала себя во время недавней битвы, принадлежала к типу, сражаться против которого было особенно неприятно.
Несмотря на то, что эльфы называли девушку гениальным Генералом, в том, как она воевала, на самом деле не было никакой тактики. Не было стратегии. Не было «идеи». Всю её тактическую мысль можно было выразить единственным предложением: Налира старалась построить наиболее состоятельную и крепкую армию и просто направить её в битву.
И всё.
Старинная мудрость говорит, что капитан не может ошибиться, если просто разместит свой корабль напротив корабля противника.
Точно также и генералу иной раз достаточно отправить слаженную армию в решительный штурм.
Воевать с таким врагом было… проблематично.
Глава 83
«Пока что» непроницаемый барьер Второго слоя (объявление)
Была у Герона и другая проблема: время.
Несмотря на то, что за последние двадцать лет им удалось подчинить себе почти все прочие населённые земли, — которые представляли собой клочки цивилизации среди безграничной пустоши, — влияние Империи Бешеного Грома оставалось шатким. Герон оставил некоторый гарнизон, и тем не менее его было недостаточно, чтобы постоянно поддерживать порядок. Ему нужно было как можно скорее вернуть свою армию, — иначе все их прежние завоевания окажутся насмарку.
Более того, даже Бессмертного императора поджимали сроки. Его печать постепенно теряла свои силы. Прочие Божества рано или поздно освободятся, и тогда его план потерпит крах.
Следовало поторопиться — однако на войне спешка бывает губительна.
Герон смутно надеялся, что у них получится разгромить эльфов во время первого сражения… но Налира не позволила этого сделать, и теперь её народ, понимая всю серьёзность происходящего, собирал силы и готовился дать решительный бой.
Юный орк цокнул языком и взялся за работу…
В это самое время занятные перемены происходили в пределах Второго слоя. В прежние времена сюда спускались только зверолюды и драконы — последние немного реже и намного более организованными группами, ибо при правлении Хранителя на это требовалось особенное разрешение; с началом войны Бездна временно оказалась заброшена. Когда же Империя Бешеного грома одержала победу, и закончились потрясения, вызванные чередой религиозных и общественных преобразований, зверолюды и драконы снова отправились под землю.
Более того, теперь к ним присоединились орки и люди, которые тоже нашли на своих землях проходы на Второй слой. После этого число экспедиций возросло в десятки раз. По приказу Герона было создано бюро, которое не столько направляло, сколько курировали авантюристов. Теперь последние обязались сдавать часть своей добычи, артефактов и растений, на государственные (военные) нужды, за что получали всевозможные льготы, включая бесплатную медицинскую помощь.