Он щёлкнул пальцами, и картинка перед ним снова переменилась, хотя и совсем немного. Мир Рыцарей лишь местами отличался от изначального мира эльфов, когда дело касалось географии — единственное серьёзное отличие представлял собой северный континент.
На протяжении последних семи лет здесь гремела страшная война между последователями Белой жрицы, которые контролировали побережье, и новой Наместницей, человеком… Впрочем, знающие эльфы понимали, что последняя была не более чем символом. Реальная власть находилась в руках Кардинала Наму.
За все эти годы война унесла больше двух сотен тысяч жизней. Некоторые погибли на поле боя, другие скончались от голода или болезней, которые распространялись вместе с антисанитарией, вызванной многочисленными трупами, или же были растерзаны ужасающими монстрами. С началом войны рыцари стали воевать друг против друга. Их численность значительно сократилось. Они больше не могли следить за гоблинами, лешими и прочими ужасающими созданиями; последние заполонили дороги, совершая набеги и временами разоряя целые деревни.
Сильнее стала дискриминация. Отношения между эльфами и людьми и так были натянуты — теперь некоторые особенно рьяные сторонники Белой жрицы устраивали погромы с целью изгнать или перебить людей, которых считали причиной войны и всех невзгод, которые постигли их народ. Сам Белый Храм, разумеется, этого не поддерживал, но и не пресекал — у них были более важные дела. Люди страдали; страдая, они оборонялись, и на городских улицах разливалась кровь:
Человеческая.
Эльфийская.
Красная.
Война и разбой продолжались бы ещё много лет, ибо не было той инородной силы, которая была способна их остановить, но совсем недавно стало распространяться известие, которое, окажись оно правдой, могло привести к завершению конфликта.
Наместницу… либо еретичку, которая выдавала себя за последнюю, поймали рыцари Белого храма.
Захватив столь ценного пленника, они немедленно отправились в свою обитель. Воины кардинала Наму пытались их остановить — безуспешно. Многих его последователей схватило отчаяние. Многих почитателей Белой жрицы — экстаз, а затем неистовая жажда крови… Ведь ещё много лет назад жрица приказа казнить женщину, которая посмела называть себя Наместницей. Приказ всё ещё оставался в силе, и было очевидно, что совсем скоро его приведут в исполнение.
В тот самый день, когда Сету доставили в темницу великого храма, на главной площади перед ним разместили плаху…
Глава 94
Разговор
Когда Сету проводили в темницу, в которой ей предстояло дожидаться своей казни, она сразу заметила, насколько холодной и влажной была её камера. Главный Храм Великого Белого Духа располагался на утесе, который вонзался в бурное море. Отдельная его часть находилась над землёй, но была и другая, вырезанная посреди скалы. Приставляя руку к каменным стенкам своей темницы, Сета чувствовала вибрации, вызванные волнами, которые разбивались об утёс.
Это был единственный звук в совершенной темноте её клетки.
В остальном Сета находилась наедине со своими мыслями…
Несколько дней она провела без еды.
Лишь на третий дверь приоткрылась, и в её камеру, со скрипом, протянули тарелку. Видимо, Белая жрица не хотела, чтобы её пленница погибла прежде, чем они смогут устроить показательную казнь. А последняя намечалась поистине грандиозной, судя по тому, как долго происходили приготовления.
Сета умела переносить невзгоды, и вообще она сделала свой выбор, прежде чем сюда явиться, и всё равно холод, и влага, и дурная похлёбка, которой ей приходилось питаться, давили на неё, словно мрачные тучи.
Она сворачивалась калачиком и забивалась в угол, пытаясь хотя бы немного согреться. Время постепенно теряло смысл. Дни, недели, месяцы… она не могла знать, как долго провела в этом месте. Сновидения стали единственным источником света и цвета в её жизни, трещинкой посреди безграничного мрака, через которую проглядывался настоящий мир… но затем даже эта прорезь стала стремительно сужаться. Влажная холодная камера пожирала сознание Сеты; пожирала её душу. Вот почему она испугалась, когда дверь неожиданно открылась, и её впервые вывели на свет.
Если слишком долго находиться в тёмной комнате, тебе страшно выходить на волю. Первое время Сета не могла даже открыть глаза, пока её тащили по коридору. Её зрение слишком привыкло к темноте. Когда же она пришла в себя, то увидела просторный белый зал. В дальнем конце его находился небольшой балкон, с которого открывался вид на море и ясное небо.