Стоял полден.
Погода была безветренная.
Сета посмотрела сперва на небосвод, а затем на белый столик, за который её посадили. На пару минут повисла тишина. Затем дверь приоткрылась, и в зал вошла старая эльфийка в длинной белоснежной мантии. Черты её лица казались необычайно правильными, как будто вырезанными из камня. Белоснежные волосы были завязаны на затылке. Её серые глаза даже не смотрели на Сету.
Женщина молча присела на стул, который подвинул для неё слуга, и махнула рукой, после чего последний повернулся и ретировался.
Когда его шаги притихли, в зале повисла тишина.
Сета пристально посмотрела на Белую жрицу. Ту самую, которую называли «Железной». Иногда характер и внешность разняться. Иногда они идут рука об руку. Всем своим видом Жрица выражала сталь.
Сета перевела дыхание.
Она знала, что это был не самый правильный жест во время переговоров, но сейчас ей было всё равно.
— Что именно планирует Наму? — наконец спросила Жрица. — Не смей мне врать. Я знаю, что он позволил, чтобы тебя поймали. Хочет от тебя избавиться? Превратить в символ? Благородную жертву?
— Ничего, — хриплым голосом ответила Сета.
— Не ври. Иначе я потребую продолжить пытку. Это моё первое и последнее предупреждение
— Наму здесь ни при чём. Я сама позволила себя поймать.
Через железную маску, которую представляло собой лицо Жрицы, мелькнуло удивление.
— Зачем?
— Я хочу закончить войну.
— Каким образом?
— Я хочу с вами поговорить.
Повисла тишина.
Белая Жрица задумчиво посмотрела в сторону.
— Ты понимаешь, что мне стоит сказать единственное слово, и тебя немедленно уведут… И в следующий раз ты увидишь свет только в день своей казни?
— Вы собираетесь провести её сегодня, — сказала Сета.
— …
— Я знаю, но всё равно хочу, чтобы вы меня выслушали.
Жрица помялась. Затем вздохнула и произнесла:
— Говори.
— Вы не считаете меня Наместницей, верно?
— Нет, — немедленно ответила Жрица.
— Почему?
— Почему я должна считать тебя Наместницей? — спросила старая женщина, и на губах у неё показалась презрительная усмешка. — Наму давно хотел заполучить мою власть. Он всегда был властолюбивым и переступил немало границ, чтобы стать кардиналом. Когда он впервые узнал о пророчестве, он воспринял его как данность и даже не попытался изучить наши многолетние попытки найти настоящего Наместника. И вдруг, в тот самый момент, когда он почти закончил подготовку к своему плану, в его руках появляется «Наместница» — его верная кукла, готовая исполнять любые его указания. И после этого я должна верить, что ты действительно избранница Белого духа?
Сета горько улыбнулась.
Действительно, всё это звучало не просто подозрительно, но именно как очевидный план. Проблема в том, что их встреча с Наму была обыкновенной случайностью… Иной раз хитрые схемы на проверку оказываются чередою совпадений. Возможно, когда Наму впервые её обнаружил, он посчитал, что Сета будет полезна для его плана — возможно он сам не верил, что она была Наместницей.
— Мой черёд, — неожиданно заговорила Жрица.
Сета приподняла голову.
— Ты действительно считаешь себя Наместницей Великого Белого Духа?
Глава 95
Воля
— Да, — ответила Сета.
На самом деле она не знала, действительно ли была Наместницей. У неё была невероятная сила, но подобной обладали многие люди, которые знали таинства магии или наследовали крупицы последней от своих родителей. Возможно, она была мутантом — одним из тех ужасающих созданий, над которым Чародеи ставили свои эксперименты, или её род благословила лесная фея, или сирены, которые, кажется, тоже обладали силой повелевать чужими сердцами… Вариантов было великое множество. Даже её видения можно было объяснить простым помешательством или сумасшествием.
Тонкие и сухие губы Белой жрицы изогнулись в презрительной усмешке.
— Пока есть те, кто в меня верит, я тоже верю — прибавила Сета.
— Значит, для тебя нет разницы между верой и заблуждением?
— А для вас? — быстро парировала Сета. — Что если я действительно Наместница? И если именно вы, Белая жрица, не позволите мне занять престол?
— … Это будет непростительно, — спокойно ответила старая женщина, снова обращая взгляд на широкую оконную раму, из которой открывался вид на ясное небо и безбрежный горизонт. — Однако, если ты действительно Наместница, — сказала она таким тоном, что перед глазами Сеты промелькнул ребёнок, который играется с огнём, — ты всё равно обретёшь свою власть. Это неминуемо, ведь на то, — Жрица улыбнулась, — будет воля Великого Белого Духа…