В конце концов, живые и разумные существа были порождениями своего мира. Если бы этот мир был другим, пускай даже более совершенным, они бы тоже перестали быть собой.
Нельзя сказать, что это был «железный» аргумент — ясное солнце, которое немедленно развеяло мрачную тучу сомнений, которая уже несколько дней висела у него над головой. И всё же это была зацепка, ключик, который открыл замок и позволил ему вздохнуть полной грудью, вновь наполнил творческим энтузиазмом и воскресил его мечту; он вдруг осознал, что мечтает, всем сердцем хочет, чтобы пластина была реальной.
К тому же одну иллюзия данное откровение всё же развеяло.
Александр поставил чашку и вышел из комнаты в прихожую. Последняя вдруг преобразилась и стала напомнить кабинет, с обеих сторон которого возвышались книжные полки; в конце зала располагался широкий лакированный стол, за которым восседал демон с козлиной головой.
Один его глаз был козлиным.
Другой — волчьим.
— Я предполагал, — начал Аколипт, — что ты эгоист, Александр, и всё же я надеялся, что тебе хватит человечности, чтобы понять, что ты не можешь быть истинным творцом. Посмотри на своё творение, — сказал он и ударил копытцем, после чего в окне у него за спиной проявился образ.
Это был образ чёрного вихря, который стремительно пожирал вселенную; образ мириадов людей, кроликов, эльфов, детей и взрослых, которые рассыпались прямо на глазах.
— В этом твоя вина, — сказал Аколипт. — Тебе была дарована великая власть над реальностью. Неизмеримая ответственность. Ты с ней не справился. Ты вёл себя как ребёнок, в руки которого попала забавная игрушка. Ты игрался, развлекался, и теперь миллионы умирают мучительной смертью. И несмотря на это ты всё равно хочешь вернуть себе контроль? Зачем?
Александр некоторое время смотрел на образы, которые продемонстрировал ему Аколипт. На крах вселенной, который затронул не только её настоящее, но даже прошлое. Перед ним стали проноситься знакомые картины, многие из которых оставили отпечаток на его сердце. Теперь они исчезали прямо на глазах, и виной всему был…
Ты.
Сказал Александр.
Действительно, именно Аколипт устроил данную трагедию. Последний, очевидно, предвидел, что его Жрецу придётся сделаться высшим демоном и что при этом Аргон обретёт силу концептуального разрушения. Он знал, к каким это приведёт последствиям. И тем не менее он это сделал. Зачем? Ради собственной победы. Чтобы уничтожить Маргулов и тем самым подточить веру и силы Александра. И тогда возникал закономерный вопрос: разве Аколипт имеет право его осуждать?
Александр признавал, что был не самым ответственным демиургом, и тем не менее он видел в своём творении нечто большее, нежели просто инструмент. В свою очередь Аколипт воспринимал его с сугубо утилитарной точки зрения.
— Тебе просто было жаль ломать свои игрушки, Александр. Но ты прав. Для меня вселенная имеет «сугубо утилитарное значение». Однако именно это делает из меня намного более предпочтительного повелителя Пластины, чем ты.
Я не пытаюсь с ней «играть»; к этой забаве я чувствую совершенную апатию. Если власть достанется в мои руки, я создам вселенную сызнова, но трогать её я не собираюсь. Скажи, ты предпочёл бы жить в мире, котором заправляет «возможно», иногда, по настроению добрый демиург, или тот, который его не трогает? Тебе ли не знать, что благополучнее тот муравейник, который человек обходит стороной?
Александр покачал головой и спросил, зачем Аколипт собирается восстанавливать вселенную? Если его действительно не интересует роль демиурга, с тем же успехом он может оставить вселенную пустой.
— Здесь ты прав, — согласился демон. — Быть может, я отметил данный момент с единственной целью убедить тебя, чтобы ты уступил мне верховную власть. Но разве мой аргумент становится от этого слабее? Я согласен восстановить вселенную и более её не трогать. А значит текущим и будущим поколениям будет лучше, если именно я стану Демиургом.
Александр задумался.
И не согласился.
Хотя бы потому, что Аколипт едва ли исполнит своё обещание. Демон наверняка попытается добраться до Девятого ранга и пойдёт на это на любые жертвы.
— Может быть. Впрочем, данный спор постепенно теряет смысл. Было бы проще, если ты уступил мне по своей собственной воле, но даже если нет — знай, Александр, что я уже победил.
Глава 12
Искра
— Ты уже проиграл. Твои верующие исчезли. Мой план сработал, и теперь ты не более чем призрак; совсем скоро твоя душа развеется. Она таит прямо на глазах. В качестве последней благодарности за то, что ты сотворил меня, я хотел предложить тебе уйти с миром. Но ты решил сопротивляться — что ж, пускай. Однако знай, что это бессмысленно, и что если ты всё же примешь моё предложение, тебе же будет намного… проще.