С самого начала эту битву нельзя было назвать «честной». На стороне восставших было не только численное, но и качественное преимущество, ибо Жрец был демоном на пике Шестого ранга, в то время как черепаха находилась в потрёпанном состоянии.
Единственное преимущество Маргулов было в бесстрашии, с которым они бросались в битву. В отличие от своих противников, они совершенно не боялись за собственные жизни. Иной раз подобное бесстрашие позволяет победить даже превосходящее силы… Но когда расклад настолько неравный, простой храбрости бывает недостаточно.
В один момента Механическому богу удалось схватить черепаху за шею. Он потянул за неё, стремительно отрывая её чёрную голову. На землю стала разливаться густая кровь, Маргула бросилась на помощь, отбросила Ятагана, который хотел ей помешать, и уже приблизилась к чёрному роботу, как вдруг перед ней мелькнула фигура Спящего.
Всё это время Хамон был простым наблюдателем; его великие силы существа Седьмого ранга уходили на то, чтобы сдерживать давление законов, которым Маргулы повелевали с помощью пластины.
Но вот он смог улучить момент и задержать Маргулу на долю секунды.
Этого оказалось достаточно.
Чёрный жрец вонзил свою трость прямо в трещину на спине черепахи. Раздался треск, перламутровые глаза мелькнули последний раз… и побелели.
Аватар механического бога оторвал чёрную черепашью голову и бросил на залитую кровью пыльную землю.
Обезглавленная черепаха с огромной трещиной посреди панциря вздрогнула и свалилась на серый песок.
— Одним отродьем меньше, — усмехнулся жрец, смахивая кровь с кончика своей трости и обращая взгляд на Маргулу. — Твой черёд.
Последняя отпрянула назад.
Секунду спустя прочие божества окружили её со всех сторон.
Маргула мысленно отметила, что проиграла, и что с высокой вероятностью умрёт в ближайшие несколько секунд.
И всё.
Когда противник стал предлагать ей сдаться, она не стала обращать на его слова ни малейшего внимания.
Маргулы вовсе не были бессмертными. Они действительно были связаны особенной телепатической силой, которая превращала их в единый коллектив, и в то же время каждый из них обладал своей индивидуальностью; каждый из них был уникальным. Маргула — тоже. Более того, она была той самой «избранной», которая всё это время лично служила Создателю. Которую последний называл «Девушка-Маргул», и которую его кукла обзывала «Мерри».
У неё были свои мысли, желания, чувства; у неё были свои страхи. Впрочем, она не столько боялась, сколько просто не хотела умирать. И тем не менее, если её смерть выиграет хотя бы немного времени Создателю, она была не против.
Пусть так, решила Маргула.
И шагнула вперёд
— Хе… Я лично съём твою душу, отродье, — презрительно усмехнулся демон с чёрной козлиной головой. Остальные стали приближаться. Круг становился всё более узким. Маргула чувствовала, как давление законов становится всё сильнее и сильнее.
Она бросилась вперёд.
В её плечо вонзился топор. Он стал разъедать законы, которые составляли её естество и прорываться к её душе, и несмотря на это она не только не замедлилась, но ускорилась. Затем она позволила удару железного титана уничтожить своё ребро, приблизилась ещё немного и оказалась прямо перед лицом демона и… всё. Её силы иссякли. У неё оставалось ещё немного веры, однако Маргула использовала последнюю для защиты прочих верующих Создателя.
Демон посмотрел на неё с презрением и мощным ударом отбросил в сторону.
Она почти упала.
Удержалась.
— Настойчивая тварь, — проблеял жрец и занёс свою трость для последнего удара. Маргула больше не могла пошевелиться. Теперь она сжигала собственную душу, но даже этого хватало ей лишь для того, чтобы держаться на ногах. Она не могла ничего сделать, не могла даже дёрнуться перед лицом последней смертоносной атаки. Деревянная трость неумолимо приближалась, глаза демона сверкали кровожадным блеском и вдруг…
Вспышка.
Белая молния ударила демона и заставила схватиться за трость обеими руками.
— Ты…! — заревел Жрец.
— Фух… почти опоздали, — заметил моложавый голос.
Маргула посмотрела на фигуру, которая неожиданно появилась прямо перед ней — она принадлежала молодому эльфу в серебристой броне и с длинными фиолетовыми волосами.