Он вскинул голову, стал необычайно серьёзным и заблеял своим хриплым голосом:
— Во имя прародителя нашего Аколипта…
После этих слов его пронзила дрожь, и простые человечески глаза его стали разливать мутные слёзы. Они падали на землю и прожигали её насквозь, оставляя глубокие отверстие среди серого песка…
Чёрный император тут же переменился в лице и ринулся прямо на Жреца. Остальные боги последовали его примеру. Они вонзили в него кинжалы, мечи и собственные руки, последовала ещё одна вспышка, и чёрная козлиная голова свалилась на землю, поднимая вокруг себя песчаную дымку… но было поздно. Слёзы продолжали течь, превращаясь в чёрные ручейки, которые изничтожали, нет, стирали всё на своём пути.
Рот головы приоткрылся, и белые зубы жреца стали темнеть и вываливаться один за другим.
Волк сжал кулаки.
Вот уже десятки лет после того, как его душа достигла предельной возможной концентрации он чувствовал, что, если пожелает, сможет ступить ещё дальше; что если он откажется от своего разума и воли, если пожертвует всем ради идеи, которая и раньше служили тем единственным, что сцепляло его демоническую душу воедино, то сможет выйти за пределы Шестого ранга.
Он рассказал про это мастеру Вельзевулу.
Высший демон (Александр) его внимательно выслушал и предупредил, что Волк ни в коем случае не должен пытаться этого сделать — ведь тогда он потеряет самого себя, исчезнет, превратиться в чистую и незамутнённую волю.
И в обмен…
Треск.
Грохот.
Козлиная голова раскололась, как разбитый плод. На землю брызнула чёрная кровь. Стал подниматься чёрный туман. За считанные секунды он заполнил серую пустыню, затем всю планету, а затем, аки туманность, что разрасталась прямо на глазах, стал распространяться за её пределы, пожирая спутники, луну, солнце и другие миры…
В этот самый момент по всей вселенной стали происходить метаморфозы.
На родине Конгломерата Человечества простой садовник ходил по саду с длинными ножницами и косил траву. И вдруг в него проник чёрный туман. Мужчина замер, а затем стал один за другим срезать прекрасные цветы…
В столице Белой Империи несколько орков строили высокое каменное здания. Но вот вспыхнул чёрный туман, и секунду спустя они схватили кирпичи и бросились друг на друга.
В отдалённой колонии эльфийской расы врач проводил сложнейшую операцию. В руках у него был скальпель. Его золотистые глаза были предельно сосредоточены. А затем в них мелькнула тень, хирург занёс инструмент над головой и со всей силы вонзил его в сердце пациента…
Туман становился всё гуще и гуще.
Он появился не сейчас.
Он был всегда и будет всегда.
Он представляет собой воплощение великой силы, которая была неизменной частью мироздания.
Просто теперь у неё появилось имя.
— Отныне меня зовут… Аргон… — проговорила голова Жреца, вновь обретая тело из чёрного тумана. — … Высший Демон Разрушения…
…
…
…
Глава 6
Крах Вселенной
Александр давно предполагал, что именно могут представлять собой демоны 7-го Ранга. Высшие демоны, как называл он их в рамках своего сюжета. Собственно, Волк «почти» был одним из них. Ему оставалось перейти единственную тонкую границу чтобы превратиться в живую безграничную концепцию, которая будет обладать огромной властью над природой мироздания. Тем не менее, за это ему пришлось бы, по крайней мере прямо сейчас, принести огромную жертву — лишиться своего сознания и превратиться в стихию, силу природы, столь же всесильную, сколь и бездумную.
Именно поэтому Высший Жрец Аколипта не хотел сразу использовать «эту» карту. Он надеялся, что сможет прорваться на родину Порочного творца и уничтожить его перламутровые отродья — и даровать тем самым победу господину Аколипту, — без превращения.
У него не получилось.
Враг не только смог заманить Божественный совет на свою сторону, — хотя мастер Аколипт и предпринял некоторые меры, чтобы сделать этот союз как можно менее вероятным, — но и привёл его силы прежде, чем он, Аргон, исполнил свою миссию.
Именно поэтому последний испытал неописуемую горечь, когда увидел армию противника.
Вовсе не потому что проиграл, нет, всё это время он не сомневался в своей победе, но потому что теперь ему придётся пожертвовать ради неё своим сознанием.
Впрочем, он с радостью готов был принести эту жертву, если на то была воля его господина.