Выбора не было.
Вернее, был, но Герон не мог его себе позволить. После этого Бессмертный император оставил ему великое множество указаний касательно того, что именно ему следует делать с завоёванными народами, как следует обустроить новое общество, вести завоевательные компании и так далее. Некоторые мысли были логичными — Герон и сам размышлял о таких вещах, — другие казались совершенно безумными.
По завершению лекции кролик спросил:
— Ты понимаешь, зачем это нужно?
— … Я предполагаю.
Бессмертный император кивнул и повернулся.
Герон понял, что совсем скоро проснётся, и поспешил задать вопрос, который всё это время маячил на кончике его сознания:
— Зачем я тебе? Разве ты не можешь сделать всё это сам?
— Ты мне не нужен, — ответил Бессмертный император. — Мне нужны Вы… без вас всё это не имеет смысла.
— Нас?..
Кролик кивнул.
У Герона было ещё много вопросов, но разговор, видимо, подошёл к своему завершению, ибо уже в следующую секунду его веки открылись, и молодой орк обнаружил себя на кровати посреди своей палатки. Он приподнялся и стал протирать глаза.
В ближайшее… и отдалённое время ему предстояло много работы…
С этого момента орки перестали просто разрушать и покорять, но стали отстраивать и перестраивать завоёванные земли. Были построены акведуки, которые проводили воду из великого озера в самые отдалённые края великой пустыни; прежние разрозненные племена стали объединяться в административные единицы, вольные города и провинции. Первое время в большинстве из них правили наместники Герона, которых последний старался выбирать среди наиболее верных представителей местной аристократии — затем на смену им приходили самые способные.
Во главе угла Бессмертный император ставил силу, умение, талант; от бесполезных старались избавляться. Выбирали наиболее верных и способных, и даже когда стоял вопрос между верностью И умением, предпочтение отдавали именно последнему.
Такими темпами, размышлял Герон, всего через пару десятков лет они совершенно потеряют контроль над завоеванными землями. Но Бессмертного императора не волновали такие вопросы. Контроль имел для него второстепенное значение. В первую очередь он стремился построить вовсе не империю, не государство, но цивилизацию. Он хотел посадить семена дерева, ствол которого будет неизменным, вне зависимости от цвета его листвы.
Герон занимался организацией не правительственных, но общественных институтов.
Среди них особенный интерес вызывал так называемый «Божественный мандат». Согласно последнему, наиболее отличившиеся, избранные воины или управленцы, или просто примечательные личности могли быть названы «Учениками Бессмертного императора». Данный статус даровал им право разместить свои статуи в чертогах новоявленного Великого Храма, который построили усилиями многих десятков тысяч рабов, и даже потребовать себе территорию, жители которой будут им поклоняться.
Герон не понимал смысл этой системы, которая, казалась, нужна была с единственной целью взращивать тщеславие на подобие того, которым некогда страдал его отец.
Александр был более сведущим и видел, что Бессмертный император стремится воспитать своих собственных Богов, которые смогут повелевать силой веры. Но зачем ему это? Совсем недавно он сам запечатал прежний Божественный совет, а теперь пытался создать новый… Всё это было предельно странным.
Глава 79
Хранитель
План Бессмертного императора был действительно странным.
И тем не менее Ву Лин уверенно двигался к его исполнению.
Вскоре армия орков ринулась на человеческие земли; последние были менее протяжёнными, чем пустыни зверолюдов, и обладали намного меньшим населением, и тем не менее хранили ужасающие тайны. На пути зеленокожих встречались удивительные сокровища древних, которые иной раз могли уничтожить целую армию, и странные люди, женщины в чёрных шляпках, которые повелевали силами природы. Война была яростной, отчаянной и при этом намного менее жестокой, нежели предыдущая. Бессмертный император заранее приказал Герону минимизировать человеческие жертвы — даже если ради этого придётся пожертвовать его собственной армией.
Это был странный приказ.
Бессмертный император сделал его потому, что не хотел прогневать Акацию, которая, пускай запечатанная, была богиней Шестого ранга, или же у него были другие причины?
Никто не знал.
В итоге «Восточная война» продолжалась немного меньше, чем южная, и закончилась всего за пять лет. Люди оказались чрезвычайно опасным противником. Орки, по природе своей почитавшие воинскую культуру, даже пропитались к ним определённым уважением. Заурядный человек был довольно слабым, но все вместе они обретали удивительную силу. К тому же зеленокожие чувствовали к людям странную, почти родственную приязнь, которой не было в отношении тех же зверолюдов.