От положительного ответа зависело если не все, то очень многое.
К счастью, они были в курсе событий.
— Да, и что с того?
— Я разделался с ноймом…
Предвосхищая вопрос, я поспешил добавить:
Тогда был в «Маске ангела»[32], поэтому выглядел иначе.
— Отличная история, только не для этого раза.
Было очевидно, что мои слова не произвели впечатления на палачей.
— Сравнить метрики тела на записи и мои — дело минуты. Любой наладонник справится с детской задачкой, не говоря уже о компьютере.
— Допустим, ты правда там был. И что? Не вижу связи между каким-то мертвецом и решеткой Андервайзера.
Время таяло на глазах. Толпа насильников должна была появиться с минуты на минуту.
— У оружия, которым я расщепил нойма, нет аналогов, это раз. Мой друг — гений, намного опередивший время, — два. У него есть работающий прибор — три. И четвертое, самое главное. Как вы думаете, смог бы обычный человек разделать на куски прекрасно подготовленную штурмовую группу? Распилить, как свиней, четырех высокоуровневых ноймов? — Непроизвольно мое лицо расплылось в широкой улыбке.
— Чушь! — взорвался мистер Трейт. — Он пытается выиграть время!
— Подожди. — Клив упреждающе поднял вверх руку. — Значит, ты утверждаешь, что разделался с моими парнями при помощи какого-то супероружия?
— Да, — кивнул головой я. — Повторяю еще раз, В. Вилли — сумасшедший гений, намного опередивший свое время. Час назад он предложил мне бежать из города.
— И ты отказался, предпочтя свободе мучительную смерть?
— В любом случае я не дотянул бы до вечера. Включите сканер, проверьте мою печень. Кажется, на ее месте что-то должно остаться, хотя не уверен. Или посмотрите на разводы в кровостоке. Даже на глаз видно, что это скорее дерьмо собачье, чем кровь. А еще лучше — наденьте не меня диагностический браслет.
— Он… — затянул было Трейд старую песню.
— Пусть закончит.
— Я отказался покинуть город, чтобы умереть не как крыса, бегущая с корабля, а как человек, решивший взглянуть в глаза своего врага.
— То есть меня? — уточнил Клив.
— Да. Твои люди убили близкого мне человека. Даже двоих. Я расправился с ними.
— Но, узнав про девчонку, изменил свое мнение?
Глупо отрицать очевидное.
— Естественно.
— Значит, она тебе не безразлична?
Назвался груздем — полезай в кузов. Кажется, так говорится в пословице.
— Ее брат спас мне жизнь. Причем не однажды. Не знаю, как вам, а лично мне неприятно наблюдать, как насилуют сестру друга, умирая в пыточном кресле.
— Зато нам очень приятно. — Выражение лица человека, сломавшего мне нос, говорило само за себя.
Я предпочел не обострять ситуацию, ограничившись нейтральным:
— О вкусах не спорят.
— Допустим, я тебе верю…
— Что!? — Не ожидавший такого поворота событий гость задохнулся от возмущения. — Ты…
— Я сказал: «допустим», — уточнил хозяин. — Проверить историю с тупиком Моргана и кровью — дело пяти минут. Предположим, это окажется правдой, — отвернувшись от взбешенного гостя, Клив обратился ко мне. — Как докажешь, что у гения, как его…
— В. Вилли.
— Да. Вилли. Что у него есть прибор.
— Позвоню и спрошу. Меня спеленали сетями во время разговора. Клипса сотового не могла потеряться.
— Тебя послушать — так все очень просто и гладко.
— А что здесь сложного? В. Вилли хочет сбежать. В одиночку он не справится. Ему нужен напар…
Открывшаяся дверь оборвала на полуслове пылкую речь. Возникшая на пороге группа ухмыляющихся скотов, сопровождающих пленницу, и не думала скрывать радости. Предвкушение развлечения доставляло им видимое удовольствие.
Как ни странно, Герда выглядела спокойно. Так, словно не догадывалась, зачем ее привели в это гиблое место. Настоящая королева остается собой даже на эшафоте.
— Значит, — скороговоркой продолжил я, — он должен посвятить меня в детали.
— Мне нужен принцип работы прибора.
«А схему не надо?» — чуть было не спросил я, но вовремя вспомнил, что правила игры изменились.
— Попробую…
— Он заранее придумал идиотскую сказку, договорившись с приятелем! — Мистер Трейт был вне себя от ярости. — Зачем вообще его слушать?
— Не похоже это на заранее спланированную акцию. До тех пор пока речь не зашла о подружке, он вел себя вызывающе нагло. Ни о каких сделках речи не шло.
— Значит, придумал историю на ходу!
— Пять минут ничего не решат. — В отличие от возбужденного гостя, лидер «Корины» оставался спокоен. — В любом случае он никуда не денется.
32
«Маска ангела» — запрещенный правительством препарат по изменению физических черт лица, создан на основе «стинтобела-541», материала, способного при полимеризации принимать заданную форму под влиянием внешнего воздействия — обычно температуры или давления.