— Мистер Обмороженный Член с продырявленным брюхом решил пожаловаться? — хищно оскалилась сука.
— Не обращай внимания… Она того… С приветом. — Я первый раз видел брата Герды в столь благодушном расположении духа.
— Конечно, не обращай внимания. Здоровяк, а на твоем месте я бы выбирала выражения. Мой друг Темный страшно не любит тупорылых мясистых быков. Понимаешь, о чем я?
— Давайте не будем ссориться, — доброжелательно улыбнулся Паук. — Всему свое место и время. Сейчас мы играем.
В противовес истеричной собаке он смягчал атмосферу.
— Как обычно? — уточнил я.
— Да. Надеюсь, на этот раз никаких сюрпризов не будет.
— С моей стороны их давно нет, — осклабилась Гончая.
Двадцать семь дырок в моем теле говорили сами за себя.
— Я вроде тоже… Того… Все время забываю, как эта хрень называется…
— Coma depasse.
— Точно. Она самая.
— А там вообще было чему умирать? — как ни в чем не бывало поинтересовалась женщина с мордой собаки, выразительно постучав кулаком полбу.
— Знаешь… — вздохнул Кай, — честное слово, не резон мне с тобой связываться. Герде это не понравится.
— А что так? — сочувственно прищурилась Гончая.
— Ей самой страсть как хочется с тобой обсудить кое-что. «Шлюховатых королев», — начал загибать пальцы Кай, — умственные способности брата, обмороженные члены, тупорылое бычье… И все остальное.
— А…
— Время игры. — Паук перестал улыбаться.
Ему надоела словесная перепалка.
— Крупье опять я?
— Ты же в прошлый раз не доиграл[36].— Забыв о «быке», злобная стерва переключилась на новый объект. — Не задавай идиотских вопросов, сладенький.
— Ладно. — Кай был прав: Герда сама поставит на место зарвавшуюся дрянь. — Я не против. Последний вопрос — условия не изменились? Проигравший прыгает в пропасть?
— Нет, получает сахарный крендель…
— Да, правила клуба остаются неизменными, — кивнул Паук.
— Ты все так же берешь на шестнадцать? — Я старался бьггь предельно вежливым, но это давалось с трудом.
— Неважно, как и что я БЕРУ, главное, я неизменно в плюсе. Потому что умею играть. — Она не лезла за словом в карман. — А ты можешь похвастаться чем-нибудь, кроме своих дырок?
— Кай, я искренне надеюсь, что Герда научит ее хорошим манерам.
Я оставил без внимания пошлый вопрос.
— Не сомневаюсь! — коротко хохотнул он. Сестра кого хочешь научит.
— Давать налево и направо всяким хлыщам…
— Хватит! — Мохнатая лапа стукнула по столу. — Играем. Сдавай.
Меньше всего мне хотелось продолжать бессмысленный спор.
— Играем так играем.
Я начал раздачу.
Десятка.
Восьмерка.
Туз…
— ЧТО ЭТО? — одновременно вскинулись три игрока.
— Не знаю, — честно признался я. — Похоже на джокера.
— Опять начал мудрить? — Глаза женщины-собаки превратились в узкие щелки.
— Зачем?
— Тебе лучше знать.
— Я не в курсе. Правда. Это же ваша колода.
— Он не виноват. — В отличие от истеричной соседки, Паук сохранял чуть ли не олимпийское спокойствие. — Д авайте продолжим игру и посмотрим.
Но и в первой, и во второй, и в третьей раздаче крупье неизменно сдавал себе джокера — карту, не имеющую никакого отношения к игре в «Блэк Джек».
— Ерунда какая-то! — Не выдержав, Гончая бросила карты на стол. — Обмороженный Член нагло блефует.
— Сдавая себе джокера? Ты хоть иногда думаешь, о чем говоришь?
— Я-то как раз думаю, а у тебя, судя по всему, смерть мозга, как у братца этой самой, как ее…
— Герда. Мою сестру зовут Герда. Настоятельно рекомендую запомнить. Пока я не решил разобраться с тобой сам. — Кай одарил женщину-сфинкса своей лучшей улыбкой. От вида которой обычному человеку, как правило, становилось не по себе.
— Хоть Герда, хоть потаск…
Мохнатая лапа огромного Паука легла на тонкую женскую кисть:
— Хватит. Пожалуйста. Ты не такая плохая, как пытаешься выглядеть. Я знаю.
— Ты ничего не знаешь! — Она резко отдернула руку. — Если кто меня и знает, так это Темный.
— Все это очень интересно, но не могли бы вы объяснить…
— Не могли бы. — Создавалось такое впечатление, что у этой женщины масса проблем.
— Могли бы. — Четыре пары глаз Паука уставились на меня. — На Алагоне ничего не случается просто так. Раз ты неизменно сдаешь себе джокера, значит, имеется веская причина.
— Какая, например?
— Ну, не знаю. Может быть все, что угодно. Начиная от совсем уж фантастической сделки с дьяволом и заканчивая…
— Стоп.