Предательская бритва полоснула по сердцу и канула на его дно, оставив саднящую рану. Боли нет, лишь странная, необъяснимо щемящая тоска и осознание простой страшной истины: все кончено.
Правда, совсем не страшно. Бояться нечего. Жизнь осталась в далеком прошлом, а вместе с ней страх.
Кап.
— Никогда ни о чем не жалей.
Кап.
— Жить и умирать нужно достойно.
Кап.
— Никогда…
Кап.
Тот, кто должен был погибнуть, делает судорожный вздох — утопающий выныривает на поверхность. Он не понимает, что произошло. Не знает, как вырвался из ледяных объятий смерти. Не осознает, что все кончено. Сейчас для него главное то, что он жив.
Главное…
Как ни странно, у нас получилось. Страшная сказка неожиданно обернулась жизнеутверждающей явью. Макс и чудо-акселератор подарили мне еще один день.
Жаркий поцелуй фортуны на прощание.
Последний оборот колеса рулетки.
Безудержное веселье падающего в лунку-пропасть безумного шарика.
Как я распоряжусь отпущенным временем — неизвестно. Знаю только одно: Чарли будет рядом. Я напою искореженные вены индейца обжигающей смесью. Он восстанет из мертвых, чтобы, криво усмехнувшись, сказать: «А я уж было решил, что не дождусь тебя. Так и сдохну здесь, как конченый наркоман, в луже собственной блевотины и испражнений».
— Так…
— Я не очень разбираюсь в медицине. — Встревоженный голос спутницы прервал мои размышления о превратностях судьбы. — Но судя по тому, как он выглядит…
— Что?
— Кажется, он умирает.
Карусель лихо водила тачку, любила деньги и риск. К тому же время от времени имела дела с ноймами[2]. Самое интересное, что при столь опасных увлечениях она как-то умудрилась дотянуть до двадцати пяти. В жестоком мире окраин, где заправляют уличные банды, не многие могут похвастаться таким долголетием.
— Умирает? — Я перевел удивленный взгляд со спутницы на Чарли.
— Ты разве не видишь? Он ведь почти перестал дышать!
— Уже вижу.
— Тогда, может, что-нибудь сделаешь? Или это часть плана?
Когда Макс заливал в меня чудо-акселератор, подобного не было.
— Наврядли… — Несколько секунд я пребывал в ступоре.
Судя по тому, как индеец дышал, песочные часы его жизни отсчитывали последние минуты.
— Так сделай что-нибудь! — Настойчивый голос попытался пробить брешь в моем заторможенном сознании.
— Сделать что-нибудь?!
— Да!!!
Советы давать может каждый. Это намного проще, чем на практике осуществлять «блестящие идеи».
Судя по ее виду и манере поведения, Карусели жизнь казалась сплошным приключением или чем-то вроде того. Несколько лет назад я был похож не нее. И не один я. Подавляющее большинство молодых живет настоящим. Зачем думать о завтрашнем дне, когда сегодня можно погибнуть в любую секунду?
До тех пор, пока везет, стараешься отбрасывать в сторону лишнее. Идешь по жизни легко и свободно. Уверенный в собственной правоте, исключительности и непобедимости. Но вдруг одна незначительная на первый взгляд ошибка переворачивает мир с ног на голову. Из уверенного, сильного человека ты превращаешься в жертву. Потоки адреналина выплескиваются в кровь, разгоняя организм до максимума возможностей.
Тщетно.
Полиция травит беглеца, как бешеного зверя. Успокаиваясь лишь после того, как контрольный выстрел в голову выплескивает мозги на мостовую, поставив жирную точку в еще одной жизни…
— Сделай же что-нибудь! — настойчиво повторила она. — Прямо сейчас! Иначе…
— Чарли! — я склонился над другом, обхватив его плечи. — Слышишь меня? Все будет хорошо!
Я выплевывал слова захлебывающейся скороговоркой. Так быстро, словно от этого зависела жизнь напарника.
— Дружище Макс проделал со мной то же самое. Влил целую бутылку. Сначала немного поломался для приличия. Сказал: шанс один к миллиону. Потом сделал инъекцию. Как видишь, я жив и здоров. Все получилось. Доктор — светлая голова. И у тебя получится. Главное, дыши, не сдавайся. Главное, дыши…
Словно в насмешку над моей просьбой, индеец начал судорожно хватать ртом воздух, как рыба, вытащенная на берег. Из ушей и из носа пошла кровь. Если это была не агония, то что-то очень к ней близкое.
Сомнений не осталось: Чарли умирал. В отличие от моего просроченного билета его билет оказался настоящим.
2
Нойм: носитель имплантатов. Так называли людей, поставивших себя вне закона. Тех, кто, несмотря на запрет правительства, вживлял в тело имплантаты, увеличивающие силу, реакцию, скорость и т. д. и т. п.