— С чего ты взял? — Предположение собеседника показалось ей ужасно забавным.
— Не знаю. Просто подумал.
— С последней встречи ты и вправду повзрослела.
— Тебе, наверно, виднее, — равнодушно пожала плечами Бемби. — Главное, не кто и что делает. Главное — Алагон ждет героев.
— Пик мироздания.
— Да.
— Разве ты сможешь идти… — Он на секунду замешкался, подбирая слова.
— Ты про рану?
— Именно.
— Скорее всего, не смогу.
— Тогда как доберешься туда?
— Сначала, сколько смогу, пройду, затем поползу. До тех пор, пока человек жив и способен двигаться, нужно стремиться вперед.
— А если не сможешь? — Ему было очень важно узнать ответ на этот вопрос.
Настолько важно, что он всем телом подался вперед. Как будто боялся не услышать.
— Силы есть всегда. Пока бьется сердце, нельзя останавливаться.
В словах девочки не было и капли притворства.
— Ну а ты? — Она опять как-то странно посмотрела на собеседника.
— Я?
— Выглядишь неважно. Есть планы на будущее?
Мужчина представил, как истекающая кровью девочка упорно ползет по земле, в то время как адская боль калеными щипцами вырывает внутренности. И ему стало стыдно. Взрослый сильный мужчина исцарапал ноги, пал духом и сдался, предпочтя борьбе смерть.
— Да, планы есть. Собрался на Мефисто[24] — остров, куда невозможно долететь. Это, конечно, не Пик мироздания…
— Он от тебя никуда не уйдет.
— Кто, остров?
— Алагон.
— С чего ты взяла?
— Ну, мы же здесь встретились.
— И что с того?
Она вновь стала маленькой умной девочкой, объясняющей глупому взрослому дяде прописные истины.
— Наша встреча — некое подобие остановки в пути. Раз появились здесь, значит, до цели рукой подать. Понимаешь?
— Нет.
— Ладно, забудь. Чувствую, пора возвращаться.
— Жаль, — расстроился он. — И все равно спасибо.
— За что? — удивилась Бемби.
— За разговор. И за то, что указала мне путь.
— КАлагону?
— К нему тоже.
— Не за что. Прощай.
— Береги себя.
— Вряд ли получится.
Она показала пальцем на страшную рану, как бы говоря: «Сам понимаешь, с такой дырой долго не протянуть».
Мужчина не знал, что сказать, потому ограничился нейтральным:
— А ты постарайся.
Мефисто — см.: Брайт В. Цвет крови — черный.
— Ладно! — Она улыбнулась. — Ты тоже старайся!
— Договорились.
— Теперь точно — прощай.
Легкий взмах руки — и малышка пропала.
Если бы не букет, можно было подумать, что встреча мне привиделась, но сорванные цветы по-прежнему…
Букет!
Только сейчас он увидел, что на одном из цветков алеет капля крови. Окружающий мир по-прежнему оставался бесцветно-серым. Одна лишь капля была красной. Неизвестно, как и почему это случилось. Хотя по большому счету это не важно. Умирающий ребенок не только указал путь, но и подарил надежду. Бесцветный мир можно раскрасить. Главное — очень сильно захотеть и никогда не останавливаться.
Остановился. Сломался. Умер.
До тех пор, пока человек жив и способен двигаться, нужно стремиться вперед.
Чего бы это ни стоило.
Сон оборвался так же неожиданно, как начался. Секунду назад Бемби разговаривала с незнакомцем, а в следующую лежала на полу в луже собственной крови. Ее было так много, что возникло странное ощущение, будто кто-то разбил огромную банку с малиновым вареньем. Не удержал в руках, нечаянно уронив на пол.
Обидно.
Столько «добра» пропало. К тому же одежда испачкалась. И откуда взялась эта странная боль? Неужели она ударилась, упав со стула, когда полезла в кладовку? Нет, не может быть!
Вообще-то, по-хорошему, надо было попросить разрешения у бабушки или мамы, но ей хотелось всего одну ложку. Самую малость. Решила — незачем тревожить взрослых по пустякам.
Выходит, лучше бы потревожила. Атак и варенья не попробовала, и настолько неудачно упала, что теперь голова напоминает гудящий улей. К тому же гадкие осы слетелись на сладкое, впиваясь острыми жалами в мягкую плоть.