Весь в крови он стоял напротив нескольких магов с высоко поднятым двуручным мечом.
— Сдавайся, тебе не победить!
Он был окружён со всех сторон, к тому моменту из двадцати демонов остался лишь он.
Маги ждали ответа, но его так и не последовало. Взмах мечом и…
Мир резко изменился, окрасившись в тёмно-бордовые цвета. В мгновение исчезли все звуки и запахи. Лишь легких стук шагов за спиной.
— Какая интересная картина… — голос незнакомца заставил испугаться даже его, не говоря уже о магах вокруг.
Хоть шевелиться и было трудно, Шерон всё же, смог повернуться и узреть… его.
Длинный тёмный плащ, прямо под цвет его угольно чёрных длинных волос. Белая рубашка и белые брюки, чёрные сапоги — всё это меркло по сравнению с его взором. Хоть он и явно не был вампиром, его сияющие алые глаза таили в себе огромную силу, превосходящую владыку демонов, которого ему удалось один раз узреть.
Лёгкое движение руки — щелчок пальцев и люди вокруг него в мгновение превратились в пыль. Они остались один на один.
— Полукровка. Интересно.
Это была его первая встреча с будущем учителем. Владыкой тьмы и по совместительству Генералом культа Рал Дэ Нору. За пятнадцать долгих лет Шерон смог стать лучшим из его учеников и ему доверили обучения молодого гения — госпожу Элеонору.
Сейчас, когда та уже неплохо владела как магией, так и оружием, он лишь приглядывал за ней, пока та выполняла указания владыки.
— На западе проклятых земель объявился смельчак, поставивший целью уничтожение работорговли, представляется как Кен, по неподтверждённым данным выпускник королевской академии. Наша задача — доставить его владыке. Желательно живого.
— Это надолго… — вздохнула Элеонора, поднимаясь с травы.
Предстоял неблизкий путь, но выбора ни у него, ни у неё нет.
Сон
— Я уже и успел позабыть о тебе.
В этот раз я стоял по центру гигантской зелёной долины, окружённой лесом. Прямо на против меня стоял тот самый человек, что приходил ко мне во сне дважды после рождения. С того момента её внешний вид совсем не изменился. Всё та же чёрная маска…
— У нас не так много времени. Слушай внимательно. После твоих поспешных решений шанс уцелеть уменьшился в разы. Если тебе не надоело жить, постарайся как можно дальше отойти от точки перехода, рано или поздно вас всё равно найдут представители рода, главное не отходи далеко от Акиры и сохрани её жизнь. Она — твой ключ к возвращению.
С чего бы такая щедрость? Если честно, я никогда не воспринимал её за союзника, вовсе не чувствовал от неё каких-бы то не было положительных для меня стремлений, поэтому и всеми силами от неё огораживался, кем бы она там не была. И тогда, и сейчас она — враг. Я это знаю столь же отчётливо, как… даже не могу подобрать слова как.
— Просыпа-а-айся, мой слуга-а-а-а! — сквозь сон донёсся голос наследницы.
Сохранить её жизнь? Это не так просто, как хотелось бы…
Акира не должна была становиться той, кем сейчас являлась. Она — всего лишь результат грязных интриг в совете. Истинный наследник рода совершенно другой человек.
Тот, кто должен был стать следующим главой это Фантом. Он истинный наследник. С самого рождения её сравнивали с ним и почти всегда она ему проигрывала. В её возрасте он гораздо лучше владел оружием, имел лучшую физическую форму, гораздо быстрее впитывал знания об этом мире. Вместо обычных девяти, он прошёл обряд просвещения в пять лет, став самым молодым магом на материке. Но была и обратная сторона — он не желал подчиняться строгим правилам, нередко плохо отзывался о стариках в совете. Хоть его и защищал Дэс и её отец, глава Дома, столкновения всё равно было не избежать. За старейшинами было огромное влияние, как и внутри Дома, так и по всему королевству. За её отцом — сила и власть. Фантом же нарушил хрупкий баланс, между фракцией главы и фракцией совета.
До резни, благо, дело не дошло, но отношения серьёзно испортились. Вместо того, чтобы трудиться во благо Дома, фракции вставляют друг другу палки в колёса.
Совет, владеющий ритуалами просвещения, отказывался переводить на новую ступень, тех, кто был ему неугоден. Так, например Фантом, после триумфального перехода на вторую ступень в десять лет, на ней и застрял, не имея возможности идти дальше.
Ещё сильнее всё обострилось, когда его сводный брат, Эндрю, стал предателем и сбежал из рода, прихватив с собой какие-то артефакты. От Фантома начал постепенно отворачиваться и глава.
Часто его отправляли на полу самоубийственные задачи, из которых тот чудом выпутывался. И тем не менее, относительно спокойное время начало подходить к концу.