Я пошел позвонить Люси.
— Люси?
В трубке раздался мужской голос.
— Попросите к телефону Люси, — сказал я. — Я что, ошибся номером?
Мужской голос ничего не ответил, и тут же послышался голос Люси:
— Это опять ты, Майк?
— Привет, Люси. Как дела?
— Превосходно, Майк.
— Я рад.
— Майк, ты звонил мне в четыре пятнадцать. Хочешь знать, который теперь час?
— Который теперь час?
— Четыре тридцать пять.
— Я тебе надоел, да?
— Ну что ты. Скажи, у тебя ко мне дело? Какая-то просьба, которую ты не можешь сформулировать?
— Мне все надоело. Надоело быть с этими людьми, понимаешь, Люси?
— Вот как?
— Кто там у тебя?
— Знакомый. Фрэнк. Ты его не знаешь.
— И что он у тебя делает?
— В каком смысле?
— Ну…
— Постой, сейчас спрошу. Фрэнк, что ты делаешь?
— Что он говорит?
— Говорит, что заваривает чай.
— Я тоже пью чай. В кафе «Флорис». Жаль, что тебя здесь нет.
— До свидания, Майк.
— Подожди, Люси…
— До свидания, Майк.
— До свидания, Люси.
Вернувшись, я обнаружил, что все трое покатываются со смеху. Рассмешил всех Сван, он сказал, что мы опьянели от торта, который только что съели.
— Нет, вы его понюхайте, — твердил он.
Торт пахнул ромом. Я тоже откусил кусочек.
Действительно, ром. Мы стали поедать торт огромными кусками, смеясь от мысли, что от него пьянеем. Потом заказали еще одну порцию и сказали официантке, что торт — объеденье. Когда энтузиазм несколько спал, Сван обратился ко мне:
— Майк, нам нужен твой совет, как быть с мужем Марго.
— Я уже говорил Марго…
— Нет, Майк, серьезно. Ты ведь в этих вещах разбираешься.
— С чего ты взял, что я в этих вещах разбираюсь? Ничего я в них не смыслю. Ровным счетом.
— Хорошо, Майк. Послушай, как обстоит дело. Муж Марго Найджел постоянно приводит домой целый выводок пожилых дам. Вот Марго и беспокоится — как бы вместо старух он не начал тащить в дом бродяг, уличных торговцев, одноногих солдат — сам знаешь, всякое бывает. Как, по-твоему, ей быть?
— Не знаю я, как ей быть. Марго, я не знаю, как тебе быть. Спроси у Найджела, что у него на уме. А пока съешь еще кусочек торта.
— А что, это идея! — закричал Сван. — Марго, дорогая, почему бы тебе и в самом деле не спросить старину Найджела, что у него на уме.
Джо любовно впилась мне в лицо своими острыми ноготками. При этом она широко улыбалась, демонстрируя тем самым искреннее восхищение моей особой.
— Но Найджел твердит одно и то же: «У нас еще не закончилось совещание», — сказала Марго.
— Верно, — сказал Сван, — но ты ведь не допытываешься: «Какое совещание?» Не даешь ему понять, что тебе совершенно неясны их цели и задачи. Найджел может решить, что тебя все вполне устраивает и ничего другого ты от замужней жизни не ждешь. Когда ты был в уборной, — добавил Сван, обращаясь ко мне, — Марго призналась, что очень беспокоится.
— В этом она пять минут назад призналась и мне. И в уборной я не был — я ходил звонить.
— Может, и мне пойти позвонить Найджелу и попросить его все объяснить? — сказала Марго.
Мы все одобрительно закивали. Марго встала, постояла — и села снова. Сказала, что не может себя заставить. Объяснила, что стесняется звонить мужу с таким вопросом, а затем повернулась ко мне:
— Майк, может, это сделаешь ты?
— Я?!
— Может, ты ему позвонишь?
— Ты что же, предлагаешь мне позвонить твоему мужу и поинтересоваться, каковы его отношения с какими-то совершенно неизвестными мне пожилыми дамами?
— Ну, пожалуйста, Майк, ради меня.
— Представь, сколько всего мне придется ему объяснять, какие это вызовет кривотолки. Найджел решит, что я — муж одной из этих женщин. Или что я из полиции. Начнет задавать мне вопросы. Неужели ты всерьез считаешь, что мне удастся что-то у него выспросить?
— Брось ты, — сказал Сван. — Ты просто должен сказать ему: «Это Найджел? Послушай, Найджел, я слышал о каких-то старухах, которые приходят к тебе домой в любое время дня и ночи. Что все это значит?» Скажешь, что ты из Министерства пенсионных дел.
— Не могу же я называть его по имени, а потом говорить, что я из Министерства пенсионных дел.
— Майк, мужа Марго зовут Найджел. Как же тебе еще его называть? Если ты назовешь его как-нибудь иначе, он просто пошлет тебя к чертовой бабушке. Скажет, что ты ошибся номером.
— А по-твоему, я должен сказать: «Алло, Найджел? Говорят из Министерства пенсионных дел». Он решит, что я сошел с ума.