В 1910–1911 годах В. Русанов выступил в печати со страстными статьями в защиту Северного морского пути.
«…Замечу только, что прочно связать наши североевропейские воды с сибирскими водами — это значит выковать первое звено той великой северной цепи, один конец которой должен быть прочно забит в гранитных берегах Мурмана, а другой — в берегах Тихого океана», — писал он.
Он горячо верил в то, что русский народ проведет свои корабли от Баренцева моря до пролива Беринга. Уже тогда Русанов настаивал на срочном судоходстве в Ледовитом океане и писал, что «на больших могучих судах, осведомляемые радиотелеграфными волнами, люди сумеют проходить через льды; они так же победят полярные льды, как победили морские волны».
В статьях В. А. Русанова читатель найдет удивительные пророчества. Он хотел, чтобы на берегах Арктики выросли маяки, станции радиотелеграфа, начала работать служба ледовой разведки; чтобы в устьях великих сибирских рек были построены морские гавани. Русанов мечтал о кораблях, оборудованных для исследований в полярных водах, и подробно перечислял виды научных приборов, которыми они должны быть оснащены.
Изучал Русанов и природу льдов и морских течений. Творческое предвидение помогло ему создать стройную для его времени теорию движения льдов из Ледовитого океана на северо-запад Атлантики. Наблюдения полярной экспедиции И. Д. Папанина и исследователей на дрейфующем корабле «Г. Седов» полностью подтвердили его выводы.
Когда В. А. Русанову предложили идти в плавание на Шпицберген, он пригласил принять участие в новом походе Александра Кучина. Онежанин А. С. Кучин, русский северный мореход, когда-то привлек к себе внимание Нансена и Амундсена. Во время плавания «Фрама» в Антарктику А. С. Кучин стал спутником Р. Амундсена.
9 июля 1912 года Русанов и Кучин вышли на небольшом корабле «Геркулес» в их последнее плавание.
«…Мной руководит только мысль: сделать все, что я могу, для величия родины», — писал Владимир Русанов перед началом похода.
«Геркулес» достиг Груманта. И снова начались скитания. Не разлучаясь с геологическим молотком, Русанов прошел в глубь острова, всюду открывая каменный уголь. Он разведал огромные угленосные площади и поставил на острове железные знаки — заявочные столбы Русского государства.
«…Много льдов. Иду на восток», — телеграфировал В. А. Русанов. Затем от него было получено еще одно известие, и вслед за этим «Геркулес» исчез. Исчезли Владимир Русанов, Александр Кучин, невеста Русанова — Жюльетта Жан, штурман, механики и матросы маленького корабля. Тайну гибели этих отважных людей не раскрыл никто… В 1934–1936 годах советские полярники нашли возле берега Харитона Лаптева, к востоку от устья Енисея, столб с надписью: «„Геркулес“, 1913 г.» и некоторые предметы, принадлежавшие участникам похода на «Геркулесе». Найдена была и тетрадь, в которой сохранилось лишь несколько страниц. На одной из них было написано: «В. А. Русанов. К вопросу о Северном пути через Сибирское море…»
«ЕСТЬ ИДТИ К ПОЛЮСУ!»
На пути к Северному полюсу, в расшатанной снежной бурей палатке скончался сын азовского рыбака Георгий Седов. Его спутники, матросы Линник и Пустошный, похоронили тело начальника. Это было 5 марта 1914 года.
Я разыскал лоцмана архангельской вахты Александра Матвеевича Пустошного, и он рассказал мне о последних днях знаменитого полярника.
В 1932 году А. В. Пустошный был еще крепок для своих лет. Одетый в форму Управления по обеспечению безопасности кораблевождения в северных морях, он был по-военному подобран и краснощек.
Село Пустошь на Северной Двине под Архангельском всегда поставляло проводников кораблей северному мореплаванию. Наследственный лоцман, Пустошный в течение своей жизни провел в устье Двины около трех тысяч судов. В каждую навигацию на борту лесовозов, плавающих под флагами всех стран, многие годы была видна крепкая фигура лоцмана из Пустоши.
Лоцман часто видел, как мимо него, дымя, проходила темная громада ледокола, на борту которого было написано: «Георгий Седов».
…В 1912 году в Архангельске на квартире лоцманского командира Елизаровского появился крепкий, широкий в плечах человек в морской форме.
Скоро имя этого человека облетело весь мир. Рыбацкий сын с хутора Кривая коса на Азовском море, приказчик бакалейной лавки, ключник генерала Иловайского (насильно отдан отцом), штурманский «офицер черной кости» и, наконец, старший лейтенант Георгий Седов.