Дневник и подземные темницы - вот что занимало мысли Ника и Тесc. Они бесконечно обсуждали это и с нетерпением ждали, когда можно будет исследовать темницы.
Вынужденный встречаться с Атиной, Ник узнал ее с неожиданной стороны. К своему удивлению, он обнаружил, что его сестра - очаровательная собеседница. Между ними установилось своего рода перемирие, которое предвещало хорошее будущее, и если кто-нибудь видел брата и сестру вместе, то ни за что бы не подумал, какая глубокая вражда когда-то разделяла их. Вначале они были нарочито вежливы друг с другом. Но шли дни, и они вели себя все более раскованно. Ник начал подмечать в сестре некоторые положительные качества, о которых ему в свое время говорила бабушка. Он оценил острый ум Атины и, к своему изумлению, даже полюбил бывать в ее обществе, хотя в душе по-прежнему относился к ней настороженно.
Переезд в Доваджер-Хаус, казалось, пошел Атине на пользу, и ей, похоже, удалось избавиться от безудержной злобы к брату. А то, что Атина была любезна к его жене, заставляло Ника по-доброму относиться к ней самой. И он с радостью протянул ей руку дружбы.
Атина считалась с желанием молодоженов уединиться и старалась не докучать визитами, хоть и навещала их довольно часто. Рано или поздно она неминуемо узнала бы о дневнике.
Это произошло случайно. Однажды утром в понедельник, когда Атина приехала с визитом, Тесc и Ник просматривали дневник, в сотый раз обсуждая различные события, которые предшествовали исчезновению Бенедикта и Терезы. Атина нашла их в библиотеке.
Они сидели на обтянутом шелком диване, а между ними лежала маленькая черная книга в кожаном переплете.
По своему обыкновению Атина без предупреждения вошла в комнату. Явно недовольный вид Ника и Тесc заставил ее остановиться; в ее взгляде угадывалось легкое замешательство.
- В чем дело? - медленно спросила она. - Что-нибудь случилось? - Ее красивое лицо исказила тревога. - Надеюсь, никаких дурных вестей от бабушки?
Ник поспешно покачал головой и встал.
- Нет, ничего такого! Мы просто.., э.., выясняли отношения.
- Любовная ссора? - лукаво заметила Атина.
Улыбнувшись, Ник повернулся, как бы невзначай взял с дивана дневник и сунул его во внутренний карман камзола.
- Нет, мы не ссорились, просто кое-что обсуждали.
Атина прищурилась.
- Что-то в этой маленькой книге, которую ты пытаешься от меня спрятать?
Тесc смотрела на нее с таким виноватым видом, что Атина не удержалась от смеха.
- Ну же, скажите, в чем дело? Если не скажете, я буду думать, что это что-то ужасное.
Ник и Тесc переглянулись.
- Может, расскажем? - робко произнесла Тесc. - У нее на это такие же права, как у любого из нас - разумеется, кроме твоей бабушки.
Ник вздохнул и снова посмотрел на Атину.
- Поклянись, что будешь молчать, пока я не разрешу.
Атина посерьезнела.
- В чем дело? У вас обоих такой торжественный вид.
- Поклянись, - мрачно повторил Ник.
Атина села на стул возле горящего камина. Расправив юбку рубинового цвета из тонкой мериносовой шерсти, Атина пристально посмотрела на лица брата и его жены.
- Ах, ну хорошо, - произнесла она, решив, видно, что иначе они не скажут ни слова. - Клянусь, буду нема как могила.
Нехотя Ник рассказал ей о дневнике и о своих подозрениях. Атина была ошеломлена и взволнована. Некоторое время в комнате стояла тишина. Атина, казалось, не могла прийти в себя от услышанного. Наконец выражение ее лица смягчилось.
- Бабушка будет так рада, когда узнает, что Бенедикт любил ее и не предал. Она верила в него. Всегда возражала, когда наш отец плохо говорил о нем. Она будет счастлива. - В глазах Атины сверкнули слезы. - Ей будет горько узнать о его судьбе, но она поймет, что он не бросил ее.
- Предположим, - угрюмо изрек Ник, - мы заберемся в эти темницы и установим истину. Но пока я не хочу, чтобы бабушка знала о дневнике. Она успокоится, лишь когда узнает, что его тело лежит в тех темницах и что он не сбежал с Терезой. Только после того, как мне удастся исследовать темницы и установить, какой была его судьба, я ей расскажу о дневнике. До того все должно оставаться между нами.
На лице Атины появилось странное выражение. Ник не мог сказать, что это - радость или сожаление. Ему стало тревожно. Он интуитивно почувствовал, что Атина замышляет что-то недоброе.
Атина отвела от него взгляд. Глядя на огонь, она спросила:
- А как ты собираешься проникнуть в подземелье? Эйвери находится в усадьбе и едва ли позволит тебе войти в дом и разрушать кирпичную кладку, о которой упомянула Тесc.
- Мы подождем, пока Эйвери уедет в Лондон или куда-нибудь еще. Хотим заняться этим в начале января, когда Рокуэлл и остальные вернутся из Корнуолла. Но при условии, что Эйвери в усадьбе не будет.
- А Рокуэлл и остальные знают о ваших планах? - беспечно спросила Атина.
- Нет, - ответил Ник - Сейчас никто, кроме нас троих, не знает о существовании дневника, тем более о наших подозрениях.
Продолжая глядеть на огонь, Атина медленно произнесла:
- Неужели, чтобы выяснить правду, нужно ждать до января?
- Что делать, - с сожалением произнес Ник. - В последние недели мы только это и обсуждаем, но ничего другого придумать не можем.
- Предположим, Эйвери уедет, чтобы провести праздники с друзьями... Тогда ты по-прежнему будешь настаивать на том, чтобы дожидаться остальных?
Ник потер подбородок.
- Это, конечно, заманчиво, но Тесc и я - мы решили подождать остальных. - Он с улыбкой посмотрел на Тесc. - Она боится, что Эйвери может неожиданно вернуться и устроить нам западню.
- Но если мы спустимся втроем. - взволнованно начала Атина, сверкая красивыми черными глазами, - тогда это будет не опасно. - Она поглядела на Тесc. - Неужели вы думаете, что, если Эйвери уедет, он может неожиданно вернуться?
Тесc неловко поерзала.
- Не знаю, просто думаю, нельзя давать Эйвери ни малейшего шанса навредить Нику, а он это непременно сделает, если будет в усадьбе Мандевиллов.
- Но он ничего не сделает, если мы все будем там, - успокоила ее Атина, лучезарно улыбаясь. - В конце концов, вряд ли он сумеет убить всех троих Ник засмеялся.
- Я то же самое говорил ей некоторое время назад, только тогда нас было пятеро!
Тесc натянуто улыбнулась.
- Я понимаю, что веду себя глупо, но не доверяю Эйвери.
- О бедняга Эйвери! - весело прощебетала Атина. - Мы втроем сумеем перехитрить его.
- Конечно, сумеем, - сказал Ник, - но прежде чем что-то предпринимать, надо, чтобы Эйвери уехал.
- Гм-м, вот это проблема, не правда ли? - пробормотала Атина. - Но кто знает, может, он как раз собирается уехать. Хотите, я узнаю?
- Ты? - с изумлением спросил Ник. - Откуда ты это знаешь?
Атина безмятежно улыбнулась.
- О, мы часто встречались с новым бароном в Лондоне. Принимая во внимание, что это за человек, не могу назвать его другом, но я достаточно хорошо с ним знакома, чтобы при встрече перекинуться парой слов. - Она задумалась. - Постойте, от кого же я слышала, что он каждое утро катается верхом?.. Ах, да, вспомнила.
Это сказал сквайр Фрэмптон. Он говорил, что они с Эйвери часто встречаются на пограничной дороге. Думаю, я попрошу сквайра поехать со мной верхом завтра утром по той же дороге. Кто знает, кого мы можем встретить?
Ник и Тесc были не в восторге от затеи Атины, однако не находили ничего плохого в том, чтобы она тайком выведала у Эйвери его планы на праздники. Лишь лихорадочное возбуждение сестры немного смущало Ника.
Больше они не касались этой темы, но ночью, лежа с Тесc в постели. Ник задумчиво сказал:
- Надеюсь, мы не допустили ошибки, посвятив Атину в наши планы. Хотя в данных обстоятельствах трудно было этого избежать.
Наши отношения в последнее время улучшились, но я не вполне доверяю ей... - Он хмыкнул. - Впрочем, что она может нам сделать. Знаю одно - она искренне привязана к бабушке и поможет разгадать тайну исчезновения Бенедикта.
Тесc подняла голову и взглянула ему в глаза:
- Ты думаешь, она может нас предать? Может быть в сговоре с Эйвери?
Первой мыслью Ника было отвергнуть это предположение, но он колебался. Наконец пробормотал: