Уровень жидкости в "яйце" быстро пошёл на убыль. Голые, лишённые ресниц веки азиата затрепетали. Открылись широко, тёмные глаза испуганно уставились на нас.
Азиат кашлянул, выплёвывая остатки жидкости, со всех сторон хлынула вода, омывая тело. Прозрачная крышка отошла.
Человек выдохнул, болезненно щурясь. Нелегко определить возраст человека иной расы, но мне показалось, что парень помладше меня. Взгляд испуганный, но твёрдый. Сохраняет лицо?.. Похоже, рабство его не сломило.
Мы переглянулись, обмениваясь одной и той же мыслью. Если повести себя неправильно, мальчишка сотрудничать не будет.
Я, каюсь, вспомнил о наркотике правды.
Жасмин потом говорила, что подумала о жёстком ментальном сканировании.
А Нанджи просто шагнула вперёд и протянула ему лук.
Тёмные глаза вспыхнули. Мальчишка неверяще уставился на нас, протянул дрожащие руки и принял оружие. Расстегнул молнию. Укрощённая Жасмин магия лука лизнула его пальцы и отступила, мальчишка вздрогнул - то ли увидел тёмное пламя, то ли просто почувствовал что. Легко огладил плечи лука, снова застегнул молнию и повесил ремень сумки на шею, как бы закрывая свою наготу.
И поклонился торжественно.
— Благодарю вас весьма.
Эх, давненько я не слыхал звуков английской речи, аж ухо сначала резануло… ещё и потому, что лучник говорил с заметным акцентом. Поморщившись, он повторил ту же фразу на языке равнинников, с ещё более резким акцентом.
— Мы понимаем тебя, - сказала Жасмин на лесном наречии. - Говори на родном языке.
— Повинуюсь, госпожа, - из японского я знаю разве что пару десятков общеупотребительных фраз и спортивных терминов, но как звучит этот язык, представление имею. Значит, всё‑таки Страна Восходящего Солнца?..
— Кто ты?
Парень замешкался, не пытаясь придумать ложь, просто не зная, как объяснить. Смодулировав при помощи импланта глобус родной планеты, я создал иллюзию, и он зачарованно уставился на кружащийся на моей ладони бело–голубой шар.
— Ты отсюда, - я не спрашивал, утверждал. Лучник кивнул.
— Ты знаешь этого человека? - Жасмин, словно передразнивая, точно таким же жестом вытянула руку, создавая над ладонью образ Мёрдоха.
Парень вздрогнул. Ответ был не нужен.
— Он собирается… - женщина указала глазами на земной шар. Третий кивок. Японец бледно улыбнулся.
— Вы знаете.
— Но не всё. Рассказывай.
— Этот старик… он залез в мою память, - сказал японец. - Он хочет пройти в наш мир. Он хочет Бомбу, оружие, которое может уничтожить весь ваш мир…
Жасмин наклонилась к нему, вопросительно вскинула брови.
— Могу я?..
Парень даже не дослушал, поняв, что она хочет спросить. Он скривился, но кивнул, стиснул зубы.
— Да!..
Их взгляды сцепились. Должно быть, Мёрдох грубо взламывал его сознание, Жасмин же вошла тихо и осторожно. Парень часто задышал сквозь зубы, потом на лице его проступило удивление - боль не пришла. Я окончательно убедился, что он действительно младше меня, совсем мальчишка.
Жасмин медленно выпрямилась, глядя в пространство перед собой. Парень откинулся назад, тяжело дыша и вытирая пот, оглаживал голую голову, вздрагивал и ёжился. Нан отошла в сторону, вернулась с живым одеянием, накинула на японца. Тот издал испуганный возглас, когда одежда стала подгоняться под него, но выпрямился и попытался принять бравый вид.
— Как тебя зовут? - спросила Нан.
— Йоши. Йоши Тонигава.
— Как ты оказался в нашем мире?
Японец двинул плечами.
— Я не нарочно. Храм… я прошёл через врата духов…
— Через что? - я посмотрел ему в глаза и поймал образ. Не раз видел такие деревянные рогатые арки в фильмах и передачах про Японию, просто не знал, что они так называются.
— А что ты при этом чувствовал? - поинтересовалась Нан. - Ты хотел уйти, оказаться где‑то далеко–далеко?
Йоши помолчал, вспоминая. Потом его скулы замело алым.
— Я… - парень вдохнул, выдохнул. - Как раз соревнование проиграл.
Его рука безотчётно огладила лук.
- …И ходил, жалел себя. Так что - наверное, так оно и было.
Я и Нан переглянулись.
— Значит, это из‑за меня? - понуро спросил Йоши.
— Мы точно не знаем, - уклончиво сказал я.
— А я могу… вернуться домой?
— И этого мы тоже не знаем. Но…
Жасмин встряхнулась, выходя из своего транса.
— Лихолесье, - с уверенностью объявила. Мы вздрогнули - даже японец.
— Что - Лихолесье? - осторожно спросил я.
— Место с величайшей концентрацией Тьмы. Если откуда‑то можно уйти в другой мир - то именно оттуда.
— Вот только как бы оттуда не уйти в иной мир, а не в другой, - буркнул я. - Жасмин?