— В седом лесу?..
— Я так называл это место. Там… страшно, - Йоши вздрогнул. - Деревья корявые, трава жёсткая, в воздухе пахнет смертью и безумием.
— Очень поэтично, - оценил я образ. - Дай‑ка догадаюсь…
Закрыв глаза, я восстановил в памяти образы Лихолесья - его внешней границы, где порча, охватившая значительный участок леса, была значительно разбавлена обычными деревьями и кустарником. Аккуратно толкнул воспоминания в сторону Йоши.
— Это место?
Парень покачнулся, постоял, закрыв глаза и опираясь на ветвь дерева.
— Очень похоже, - кивнул.
— Лихолесье. Так мы называем это место. Собственно, туда мы и направляемся.
Японец вздрогнул.
— Ты можешь отказаться, - добавил я. Парень яростно замотал головой.
— Нет. Тот старик, он психопат, если он добудет Бомбу… - выдохнул он. - Вы не представляете, что это за вещь. Сжигающая целые города и надолго оставляющая землю, воду, сам воздух отравленными. Этого нельзя допустить. Его необходимо остановить.
Йоши определённо мне нравился.
— Хорошо. Идём, снабдим тебя оружием и защитой. Какое предпочитаешь?
- …Нет, не кэндо, - повинился японец. - С самого детства я стрелял из лука…
Он печально поглядел на сияющую полосу клинка.
— Кто ж знал…
— Ничего, Приходящие–Ночью так обработали твой лук, столько на него заклинаний понавешали, что он теперь то ли базука, то ли вовсе "стингер", - пробормотал я, отдавая приказ. Лезвие потемнело. Вот так‑то лучше, нечего светиться.
Йоши отвёл взгляд от клинка и и принялся возиться с луком, что‑то подтягивая.
— А какие именно на нём… заклинания? - осторожно спросил.
— Спроси Жасмин, когда вернётся, я в этом не копенгаген…
— Что?..
— Неважно, просто выражение такое.
— Выражение? При чём здесь столица Дании? - японец осёкся и резко выпрямился.
Ага, дошло‑таки!.. Мечу я нарочно задал форму катаны. Потом упомянул вслух оружие моего мира. Интересно, он всегда так туго соображает?
Парень продолжал сверлить меня взглядом. Я поднял меч, проследил, как он состроился вниз по моей руке в рукав, образуя привычный наруч. Потом медленно откинул капюшон и отодвинул вниз воротник.
Йоши задохнулся.
— Вот именно, - усмехнулся я. - Я тоже человек, землянин. Правда, мне повезло больше, чем тебе, брат по приключению…
Японец судорожно сглотнул.
— С величайшим почтением я приветствую вас… - он склонился в глубоком поклоне. - Не сочтите за неуважение…
— Давай без поклонов, - поморщился я. Сдаётся мне, что с вэйри ты быстро найдёшь общий язык. Вот и выпал случай проверить моё давнее сравнение лесного народа этого мира с островной нацией моего.
На сей раз он лишь чуть склонил голову.
— Не будет ли нескромным с моей стороны, - так, если я грубо заткну его, это будет невежливо. Если я заржу - тем более, - спросить вас о ваших приключениях?
— Не будет, - заверил я и коротко рассказал. - Понятно, это не всё, давай обменяемся своими историями как‑нибудь позже, когда у нас будет время.
Йоши согласился, и мы занялись его экипировкой. После объяснений и краткой демонстрации парень уверил, что разберётся с доспехами сам.
— Уверен?
— Да. Мне доводилось иметь дело с защитным комплектом для кэндо. Хотя я сам никогда…
Я пожал плечами. Йоши сперва шарахнулся, когда живая занавесь, повинуясь моему жесту, поднялась, открывая небольшую нишу в помещении. Отрывисто кивнул и вместе с выданным ему комплектом исчез в "примерочной".
Слабая пульсация Тьмы возвестила о телепортации. Я вышел навстречу группе. Жасмин повела плечами, сбрасывая плащ из клочков мрака, Дайрим был хмур и собран, Валья кусала губы и посматривала в сторону своего медотсека. За ними шла Нан, которая держала за ворот… Э? А она‑то что здесь делает?
Нанджи отпустила свой довесок, подошла и посмотрела мне в глаза, сбрасывая воспоминания.
…Жасмин загодя разбудила Дайрима, Валью и Грома Тихой речью, и они её уже ждали. Прыгнув в Оладу, Архимаг коротко проинструктировала старого волшебника, назначив его своим замом, любовницу же и любовника её потащила с собой.
И тут их заметила Нейма.
Девушка, проспав весь остаток дня, пребывала в депрессии. Ей не спалось - успокоительные снадобья и сонное заклинание сошли на нет, оставив лишь магический аналог похмелья. Нейма отправилась бродить по посёлку.
Заметив тайком пробирающуюся куда‑то группку, она заинтересовалась. Когда Жасмин остановилась на месте, где исчез Мрак, Нейма решила, что они за ним и направляются. Ведомая праведным гневом, жаждущая высказать лейтенанту Приходящих–Ночью всё, что она думает о нём, девушка бросилась вперёд и крайне удачно прицепилась к Жасмин в момент, когда они вошли на Тёмную сторону. Существовало какое‑то поверье, сходное с человеческим - мол, лучше не возвращаться, удачи не будет, - и девушке не отвесили пинка, направляя обратно в реальный мир, а повели с собой.