— И что нам теперь с ней делать? - вопросила Нан устало. - Пёстрой стрелкой, и пусть себе дрыхнет?
Вэйри мерили непрошеную попутчицу недобрыми взглядами, предложение Нан явно нашло у них горячий отклик.
— Не трать стрелки, - Нейма с надеждой встрепенулась, уставилась на меня глазами кота из "Шрека". И я, конечно, не замедлил оправдать её ожидания. - У нас как раз капсула освободилась, давайте положим её в анабиоз. Не будем создавать проблемы.
Что такое анабиоз, Нейма не знала и на всякий случай испугалась.
— К чему капсулу занимать? - удивилась Жасмин. - Есть похожее по действию заклинание. Для здоровья не слишком полезно, однако…
На её ладонях вспыхнуло тёмное пламя. Нейма попятилась и натолкнулась на Валью. Целительница положила ей руки на плечи.
— Вечно у вас какие‑то экстремальные решения, - укорила нас. - К чему возиться с капсулами или тратить магическую силу? Существуют зелья и чары, погружающие в долгий здоровый сон…
Её руки скользнули, ладони охватили шею девушки. Нейма пискнула невнятно и закрутила головой в этой хватке, не в силах вербально выразить своё несогласие с любым из предложенных вариантов.
Дайрим кашлянул. Вообще‑то я ожидал, что он предложит что‑то ещё, но мужчина сказал со значением:
— Нас здесь семеро.
Вэйри во все глаза уставились на него. Валья отпустила Нейму. Волшебник виновато пожал плечами.
— Ну и что? - сказал я и прикусил язык, но поздно. Теперь вэйри уже удивлённо пялились на меня. Семь, ну конечно же. Число судьбы, и всё такое… - Вы что же, собираетесь взять её с собой?
— Придётся, - Жасмин неодобрительно покосилась на девчонку, и та придушила радостный писк. - Пренебрегать такими указаниями Случая не стоит.
Я лишь головой покачал. Мистики, ептыть…
— Нанджи, займись её снаряжением, - распорядилась Жасмин. - Теперь ты за неё отвечаешь. Нейма, слушайся наставницу во всём.
Нейма истово кивала. Нан приуныла.
Ох, за что мне это? Возиться с инфантильной девчонкой с отсутствием инстинкта самосохранения…
Если не ты, то кто? - ехидно бросил я.
— Серый, - Жасмин обернулась ко мне, торопливо спрятал язык, едва не прикусив. - Где твой подопечный? Познакомить…
Я кивнул, волнуясь. До того вэйри не приходилось общаться с людьми. Пленые - не то. Фридрих - орк. Вот разве что Хрип, неукротимый зека, достойный образчик человеческой породы.
Надеюсь, японец им понравится. Вроде тоже парень ничего…
Йоши вышел вперёд и поклонился сразу всем, начал что‑то говорить про честь знакомства с ними, и вдруг резко замолчал. Постоял, хватая ртом воздух и глядя на Нейму.
А потом брякнулся перед ней на колени. Девушка подскочила от неожиданности и даже взвизгнула:
— Госпожа, - Йоши повыше поднял капюшон живой накидки. - Вы меня не узнаёте?
Нейма моргала.
— Ты же… он… - прошептала.
— Догадка, не лишённая основания, - сказала Нан после паузы. - Он - действительно он, не она.
— Вы знакомы? - резко спросила Жасмин.
— Это парень, который… - Нейма торопливо закрыла рот руками, но "парень, который" и не подумал умолчать:
— Она меня спасла. Когда меня взяли в плен люди Старика, она была среди них… И она отпустила меня на волю, за что я буду ей вечно признателен, - Йоши поклонился.
Нейма поёжилась под устремлёнными на неё взглядами.
— Встань, пожалуйста, - нервно потребовала. - Я вовсе не стремилась… Я думала, он погибнет в Лихолесье… Он попросту сбежал от меня, когда была моя очередь караулить…
С каждой сказанной репликой её голос пресекался и дрожал всё больше, подтверждая то, что сказал Йоши:
— Это неправда. Она дала мне копьё… которое я, к большому моему сожалению и стыду, потерял, дала кое–какую пищу и указала верное направление. Благодаря ей я всё же вышел из Леса… и не её вина, что тут же оказался пленён уже людьми.
Нейма спрятала пылающее лицо в руках.
— Извините, - прошептала.
— За что ты извиняешься? - тихо спросила Валья. - Возможно, кто‑то почитает милосердие слабостью, однако на него способны только сильные люди.
— Я обманула своих, - прошептала девушка. - Солгала… отпустила на волю человека, врага…
— И очень кстати, - перебила Жасмин, поворачиваясь к Йоши. - Встать!..
Парень вскочил, словно его за ниточки дёрнули. Архимаг придирчиво разглядела его с головы до ног.