— Что - да? - поинтересовался я, щурясь. Пляска знаков не давала покоя.
— Мёрдох сам здесь работал, - Жасмин оглядывалась с величайшим любопытством. - Серый, смотри как следует.
Мрачно предрекая себе жестокую головную боль, я принялся добросовестно таращиться по сторонам. Знаки на полу, знаки, вырезанные на столах. Это что, магические инструменты? Деревянные иглы, деревянные же ножи, жезлы - как ни странно, тоже деревянные. В углу я нашёл россыпь золотых монеток, похожих на те, что мы обнаружили в кошелях золотоискателей. Похоже, какому‑то незадачливому путешественнику довелось полежать на одном из этих столов. Что ещё? Шлифованные кусочки камня, цветные верёвочки, плетёные из тонких ветвей корзинки размером с баскетбольные мячи, кристаллы…
Кристаллы!..
— Нет, вряд ли он был настолько дурак, - задумчиво сказала Жасмин и подобрала один из кристаллов, легко коснулась. - Или всё‑таки дурак? Или подчинённые?.. Серый.
Я кивнул, и мы собрали все кристаллы. Потом Жасмин подобрала странную корзинку, повертела в руках и вручила Дайриму:
— Сбереги для меня.
Дайрим с помощью лозы аккуратно примотал к спине лёгкий, но габаритный груз. Жасмин подобрала пару жезлов и махнула рукой:
— Уходим. Было бы очень заманчиво здесь покопаться, но, увы, мы не за этим здесь.
Серый!.. - вдруг телепатически закричала Нан. Мы атакованы!..
Глава пятнадцатая. В плену иллюзий
Жасмин выпрямилась, глядя перед собой пустыми глазами. Я схватил пару картинок из разума Нан.
Ничего себе!..
Архимаг, отмерев, пустилась бежать, мы бросились следом. Наверху раздался взрыв, с потолка посыпалась земляная крошка. То ли Нан пустила в ход огненную птицу, то ли кто гранату кинул…
Мы выскочили прямо в цветные вспышки, в треск и вой. Наша команда вошла внутрь за периметр базы и теперь пыталась закрыть проход. Валья стояла, воздев руки - мне сначала показалось, что она в ступоре, Нанджи стояла на острие атаки, обороняясь биомечом. Йоши стрелял из‑за её плеча, с другой стороны Нейма метала заклинания…
Атаковали их зомби.
В прошлую нашу глубокую экскурсию в Лихолесье тоже не обошлось без этих тварей, но тогда они меня не впечатлили. Странная магия, дающая мёртвым подобие жизни, всё же не смогла сообщить им должную шустрость и способность координировать действия с другими себе подобными. Зомби имели обыкновение сбиваться в небольшие группки, но атаковали вразнобой, мешая друг другу.
А здесь… чтоб мне навсегда в Лихолесье остаться, если лихой налёт не обладает некоторой организованностью!..
Впрочем, название "атакующие порядки" этому небольшому войску зомби всё же не совсем подходило. Они лезли в узкий проход, застревали, падали под ноги товарищам - в общем, всячески препятствовали сами себе. Благословляя колючий периметр, я бросился на помощь к Нан, которая бешено рубилась, стреляла и даже успевала бросать заклинания, и тут Валья уронила руки.
И упала сама.
Дыра в колючей ограде стремительно зарастала, заключая в себе тварей, которым не повезло оказаться в проходе.
Жасмин неведомым образом оказалась впереди меня и наклонилась над подругой. Валья была в сознании, но её расфокусированный взгляд и тусклая аура мне не понравились. Целителям не следует творить магию в Лихолесье.
— Они скоро прорвутся, - с трудом ворочая языком, пробормотала Валья, её руки беспомощно скребли по поясу. Жасмин достала автошприц, за которым подруга тянулась, неловко сделала укол.
— Дайрим, хватай её. Твари вот–вот прорвутся, - Жасмин оглянулась к затрещавшей изгороди. - Все к той башне, живо!..
И тут зомби прорвались.
Архимаг вскинула руки, с её пальцев сорвались туманные тени в виде чёрных птиц… но клювы их были вполне материальны и рвали мёртвую плоть. Облако растительной трухи, захватывая траву и листья кустарников, неспешной волной покатилась навстречу тварям. Я сформировал из биомеча подобие винтовки, патроны, загодя помещённые в массу живого металла, становились под иглу ударника. Имп выдал расчёты. Десять выстрелов за две секунды, я бил по ногам, зомби валились, мешая тем, что сзади. В проёме образовалась куча–мала.
Мы замерли, готовые стрелять, но из‑за вяло шевелящейся баррикады никто не показался. Жасмин отозвала своё бурое облако, сложила руки, и из бесформенной тучи возникла огромная туманная кисть, дёрнула - и вырвала из‑за кучи одного зомби. Я тут же парой выстрелов расшиб ему голову. Архимаг выругалась:
— Не может быть!..
— Что?..
— Они решили накопиться перед воротами, чтобы потом атаковать всей массой!.. - проговорила Жасмин неверяще, мотнула головой. - Что за чушь, зомби не умеют решать!..