Пора устраиваться на ночь.
Мы остановились. Пленники сбились в кучу, натыкаясь друг на друга. Они таращили глаза, я сообразил, что люди мало что видят в подступившей темноте. Сбросил Плащ Теней, сел в мокрую траву, сделал приглашающий жест. Пленники робко расселись на поляне. Гром рядом небрежно подпёр дерево. По другую сторону поляны стояли Дайрим, Валья и Жасмин. Йурас, Орла и Райо уселись в мох.
Пленники полностью видели лишь меня. Остальные - как силуэты, движения, недобро бликующие глаза.
— Ширак, - сказал я.
Брызнул свет. Он шёл неизвестно откуда, дробился в каплях дождя, просвечивал листья насквозь, окутывая поляну волшебным зелёным сиянием.
Пленники смотрели на меня, напряжённо переглядывались.
Я сел посреди поляны, протянул руки, направляя магию. Сотворённый из тени призрак встал в полный рост - копия одного из пленников. Иллюзия прошла через поляну и вышла из круга света. Поравнялась с кустом…
И ветви, извиваясь, охватили человека, подняли в воздух, рвали колючками, во все стороны брызгала призрачная кровь. Призрак подёргался, обмяк, повис безвольно. Он иссыхал на глазах, сквозь дырчатую ткань проглядывали рёбра, лицо превращалось в череп. Отвалилась и упала в траву нога - кости, обтянутые сухой серой кожей.
Я отпустил иллюзию, позволил ей истаять. Сотворил второго призрака. Он пошёл в другую сторону, когда вышел из круга света, на него спикировала огненная птица, выдохнула длинный язык пламени. Призрак мгновенно вспыхнул, побежал в лес, слепо натыкаясь на деревья. Упал, какое‑то время бился, потом затих и медленно погас. Погасли следы его ударов о стволы деревьев.
Учитель, я такое не смогу сделать, - на Тихой речи испуганно сказала Орла, наша специалистка по огненным птицам.
Но они‑то этого не знают, - резонно ответила Нан.
Третий сотворённый мной призрак, едва шагнув с поляны, просто и без затей утоп во мху.
Четвёртый отправился на четвёртую сторону света, и из тьмы протянулись когтистые лапы, сцапали.
Кажется, публика была впечатлена. Но я ещё не закончил.
Протянул руку, невежливо указывая пальцем на папашу Мигеля. Тот напрягся. Кашлянул. Я медленно согнул пальцы, словно сжимая чьё‑то горло. Волшебник завертел головой, потёр горло. Всхрипнул. Захрипел.
— Довольно!.. - сказал орк. - Мы всё поняли!..
Я отпустил силу. Мигель осел, потирая горло под "галстуком". Я протянул руку во тьму, и мне передали трофейный рюкзак. Я швырнул "сидор" под ноги орку.
Фридрих сунулся в него и издал возглас удивления, достав пайки - совершенно безвкусные плитки концентратов. По моему кивку раздал каждому, неловко управляясь одной рукой. Люди стали есть.
Я отступил, снова накидывая на себя Плащ Теней - взгляды пленников "провалились", заметались, разыскивая внезапно пропавшего чужака, кто‑то поперхнулся, его колотили по спине. Я шагнул в темноту, проходя словно сквозь невесомые вуали - поляна уже была окружена несколькими защитными заклинаниями. Сел под дерево, Нан достала из своего рюкзака холодную птицу.
Пленники на поляне угрюмо жевали, давились. Я вспомнил о воде, достал одну из их фляг, кинул из тьмы.
Люди чуть не бросились врассыпную, когда в кругу света упал округлый предмет. Кто‑то не обуздал рефлексы и ничком грохнулся в лужу. Кто‑то нервно засмеялся, узнав.
Фляга пошла по рукам, опустела, её наполнили из этой же лужи, потрясли, снова выпили, снова наполнили. Вода в таких флягах сама собой чистится, становится дистилированной.
— Фридрих… - сиплым голосом начал Мигель, к своему пайку он так и не притронулся. - Фридрих, что всё это значит?
— Я знаю не больше твоего, - ответил орк, выразительно зыркнув по сторонам.
— Почему они тебя признают? - не внял предупреждению Мигель.
— С чего ты взял?..
— Ты с ним в сговоре? Давно ли ты был на исповеди, Фрих–х-ха!.. - захрипел он, дёргая зелёную удавку.
Пленники отводили глаза, молча жевали. Я ещё немного поизображал Дарта Вейдера и отпустил силу, Мигель сел, кашляя и плюясь. Концентрат плюхнулся наземь. Орк торопливо выхватил еду из лужи, протянул, но тот лишь отмахнулся, буркнув что‑то про грязный кусок из рук грязного орка. Грязный орк малость посерел ликом, мой имп засёк, что частота ударов сердца его подскочила в полтора раза, а кожа стала интенсивнее излучать тепло.
— Сейчас я на страже, - монотонно сказал, вытерев размякшую плитку об одежду и никак не проявив душившей его ярости. - "Собака" тоже моя. А ты и ты - вторая и третья стража.
Один из пленников согласно буркнул. Это был мужчина с диковатой бородкой, коренастый и сильный, звали его Чем. Второй, мальчишка по имени Марк, посмотрел на падре, то ли ожидая его одобрения, то ли недоумевая, отчего Мигелю не досталось стражи. Папаша отвернулся от Фридриха, кутаясь в свою одежду, покривил губы, но ничего не сказал.