— Заткнись.
— А?.. - растерялся доблестный самурай.
— Не повышай голос, говорю. Мы вообще‑то посреди эЛ., и даже если монстрики и в самом деле разбежались, здесь нужно вертеть головой на все триста шестьдесят градусов и держать ушки на макушке, а рот на замке.
Йоши скомканно извинился и отстал, а я принялся обдумывать ещё одну проблему - как будто их мало у меня.
Что такое?.. - Нейма наконец поотстала от Нан, и моя любовь мгновенно просекла моё настроение. Я предложил подумать вместе, и девушка через пять секунд выдала готовый ответ. Я восхитился.
Ты крута!..
Я знаю, - скромно ответила Нан.
К сожалению, выйти из Лихолесья Тёмными путями было невозможно. Система "ниппель", все такие пути вели к нему, не из него. Так что мы добирались до не отравленных Тьмой мест ещё четыре дня.88
— Далеко же Мёрдох забрался, - сказала Жасмин под вечер второго. - Узнаёшь места, Серый?
Я старательно повертел головой, оглядывая место бивака, и виновато развёл руками. Чего вы хотите от городского ребёнка, если здесь даже у эльфов чувство направления сбоит?
— Нанджи? - повернулась наставница к ней.
— Мне кажется, что… - робко предположила ученица.
— Абсолютно верно кажется, - засмеялась Жасмин. - Пошлите сигнал Агуали.
Я ахнул, наконец поняв, что именно здесь мы проходили в прошлое наше посещение Лихолесья. Оставленный эльфами посёлок был недалеко… ну, с точки зрения бешеной собаки, нам же пришлось бы идти день–полтора.
Зато отсюда можно было уверенно подключиться к его компьютеру и проинспектировать изменения, программу которых я задал тогда. Ага, так, так… а это - ещё доделывается? Чего так медленно, почему халтурим?
Гм… не хватает материалов. Ну, понятно, посёлок был законсервирован, и запасы из подезмных бункеров уходили только на поддержание статуса кво. Расходовались понемногу… зато несколько веков, и пополнить склады было нечем.
— Ничего не поделаешь, - пожала плечами Жасмин. - Вот когда граница эЛ подойдёт ближе к посёлку, тогда можно будет подумать о возобновлении запасов.
Я мотнул головой, стирая воображаемую картинку. Это тебе не стратегическая игра, и отправить юнитов на поиски ресурсов нельзя, и на рынке их не разменяешь. Чего там не хватает, говорите? Железо, никель, драгоценные металлы. Всевозможные газы - деревья забирают прямо из атмосферы, какие‑то органические соединения - пополняются понемногу биореакторами посёлка.
Допустим, органику можно взять из Хидона или любого другого посёлка - по моему запросу синие колодцы выдадут в удобной таре. А вот где взять эти металлы, соли, сложные кислоты? М–да, размечтался. Мол, придём в Агуали на всё готовенькое. Да там ещё и половина работы не сделана!..
В сердцах я отдал приказ.
— Зачем? - Жасмин удивлённо вскинула брови.
— Шоб було, - буркнул я недовольно. - Всё равно они там без толку торчат и лишь ресурсы на себя оттягивают. Заберу хотя бы половину.
Нанджи засмеялась:
— Архимаг должен ходить с соответствующей свитой!..
Дайрим и Валья уже наблатыкались со своими имплантами, и им не составило труда отследить мои действия. Целительница лишь посмеялась, а вот волшебник серьёзно сказал:
— Думаю, ты прав. И вообще, поскольку Жасмин теперь Архимаг не Хидона, а всего Леса, нужно будет ввести подобное сопровождение в обязательные меры безопасности при её выходах.
Жасмин запротестовала, но мы переспорили. Архимаг всея Леса по–девчоночьи надулась и пригрозила, что будет тиранствовать, пользуясь своим положением, и отмщение грядёт. Ждите, мол, неудобных приказов и сложных заданий, раз уж такие креативные любители спорить с начальством…
Нейма и Йоши только головами крутили, наблюдая за непонятным диалогом. Я собрался объяснить, но Нан почему‑то не велела и подлила масла в огонь их любопытства:
— Завтра увидите. Только с перепугу палить на начните.
Завтра утром четырнадцать биороботов модели "горец" явились из Агуали на мой зов. Под завязку заправленные биотопливом, видящие в темноте, они шли на сигналы наших имплантов всю ночь. Хищную мелочь распугивали, а крупные неприятности ими то ли не заинтересовались, то ли решили не связываться с несъедобными ходячими предметами.
Выстроившись походным ордером (только что мной придуманным), - мы двинулись дальше и шли ещё два дня. К середине третьего Жасмин скомандовала остановку, разглядывая что‑то впереди. Нан тоже увидела это и показала мне - между деревьями были натянуты зелёные нити, складывающиеся в абстрактный рисунок. Сторожевые чары?