Только нос не задирай, - Нан, как обычно, модерировала мои размышления. Вообще‑то мне кажется, что Жасмин и сама бы прекрасно справилась. Смотри, как всё завертелось - не вокруг тебя, вокруг неё.
Я смиренно пообещал обуздать гордыню, и тут мы добрались до помещения на небольшой терассе. Эльфийский аналог зала совещаний… и заодно столовой. Амели витиевато пригласила нас за стол. Кроме неё, встречающая сторона была представлена Ханой, её старшей женой, угрюмым молчаливым мужчиной и очень похожей на него юной девушкой, чья роль была бессловестна и сводилась к прислуживанию за столом.
Я поймал взгляд Неймы и указал глазами сначала на Йоши, потом на накрытый стол. Девушка недоуменно поморгала, потом поняла и чуть кивнула.
Когда мы сели, и Амели предложила "преломить хлеб", Йоши действовал бесскверно с точки зрения лесного этикета. Нейма ловко и вовремя подсказывала ему на Тихой речи.
Остаётся лишь восхищаться парнем. Провал в другой мир, плен, изматывающие ментальные допросы. Бегство, опять плен, рабство, побои… спасение на пороге смерти. Исцеление, краткий отдых в подобии анабиоза, и вновь в гуще событий… М–да, вот кто на самом деле крут.
Йоши за время нашего шествия по посёлку стоически терпел взгляды вэйри. Невозмутимое японское лицо неизвестного гостя не позволяло эльфам с уверенностью определить его расовую принадлежность. К тому же парень был довольно красив, если судить по реакции юных эльфиек… и Неймы, которая всё хмурилась и придвигалась ближе к парню.
Жасмин и не подумала что‑то объяснять встречающим насчёт него - разве что на Тихой речи самой Амели пару слов сказала. Сейчас комендант посёлка лишь иногда поглядывала на него с доброжелательным рассеянным интересом… хотя я ощущал, что она буквально изводится от любопытства.
Амели заслуживала объяснений, но Жасмин сначала официально передала биороботов из посёлка Агуали в ведение коменданта, потом завела долгий рассказ о нашем пути, встреченных нами чудовищах флоры и фауны, занятных магических эффектах земли, заражённой Тьмой… Словом, почти путевые заметки о путешествии по Лихолесью, в которых Архимаг ни словом не обмолвилась о том, за каким овощем мы вообще туда попёрлись. Лучше бы вообще молчала, только больше заинтриговала коменданта и её спутников.
Архимаг что‑то коротко сказала на Тихой речи, и Амели опустила взгляд.
Я лишь извинилась, что не могу всё рассказать, пояснила Жасмин уже персонально мне и Нан. Она поняла.
Надеюсь, - и я задумался, не пора ли вводить понятие "военной тайны", "секрета общегосударственного значения". Как у вэйри может выглядеть штамп "TOP SECRET"? Кристалл памяти, запертый каким‑нибудь жутким заклинанием? Сейф в дупле живого дерева, что сжуёт содержимое, если за ним полезет незнакомая рука… а то и откусит эту самую руку.
Тем временем Хана, разбив неудобное молчание, начала рассказ о расследованной части Лихолесья и о зверье, которое встречается здесь, в серой зоне. Женщина была главой поисковой партии. Однако неплохую работу они проделали. Иногда молчаливый здоровяк - его звали Айджи88, и он был старшим братом Реджи и отцом бессловесной Нидаль, прислуживающей нам за столом, - вставлял несколько слов, дополняющих повествование своей начальницы.
Перикончив отличный обед, и развлекшись застольной беседой, мы приняли предложение отдохнуть и направились на верхние уровни, где располагались гостевые комнаты.
— Вэй Жасмин…
Архимаг удивлённо оглянулась на Нан, её рыжие брови заползли под чёлку. Девушка указала глазами на Йоши, на Нейму. Хорошо, что на Тихой речи длинные и путаные объяснения занимают всего несколько секунд, и собеседник не может понять тебя неправильно.
Жасмин задумалась, потом решительно кивнула и жестом велела нам и Йоши идти за ней. Нейма дерзко увязалась следом, но Архимаг не отправила её прочь. Мы вошли в одну комнату, и Жасмин шевельнула пальцами, создавая барьер от прослушивания.
— Йоши.
— Госпожа моя? - выпрямился японец.
— Благодаря тебе мы избежали большой опасности. Возможно, мы её лишь отодвинули, но, возможно, и вовсе предотвратили. Этого не случилось бы без твоей помощи.
Йоши неловко поклонился, пробормотав что‑то вроде "Госпожа очень любезна".
— Таким образом, твоя вина перед народом Леса избыта полностью. Оставь свои мысли.
Мальчишка упрямо сжал губы и замотал головой.
— Без меня этой опасности не возникло бы вовсе. И вина моя не может быть избыта, ибо она безмерна. Я должен был…