Ну вот, снова начал свою песню.
— Вэй Йоши, - тихо позвала Жасмин, и японец замолчал. - Признаёшь ли ты меня своим… - пауза, - сёгуном и сенсеем?
Мальчишка заморгал. Я аж вытаращил глаза:
Твоя работа? - строго спросил Нан.
Девушка, сохраняя каменное выражение лица, телепатически озорно хихикнула. Ну, разумеется, она выцепила это словечко в твоей памяти, а "сенсей" с моего бездумного языка как прыгнуло, так и бродит среди поселковой молодёжи - да и старшие, серьёзные люди уже начали его использовать, как и "падаван".
Когда я поделился с ней своими опасениями, что Йоши не оставил мысли о самоубийстве ради сохранения чести, Нан подумала буквально пару минут и сказала, что на этом можно сыграть. Не на тяге к смерти, разумеется, на пристрастии к древним обычаям. При знакомстве с Йоши она, удивлённая его поведением, не отстала от меня, пока я не перебросил ей всё то, что знал о Японии.
И сейчас…
— Такая честь для меня, госпожа… - пролепетал Йоши, словно пыльным мешком стукнутый. - Я не достоин…
— Об этом уж позволь мне судить.
Йоши поклонился - сначала собрался бухнуться ниц на какой‑то старый японский манер, потом преклонил колено по эльфийскому обычаю.
— Со всем почтением я прошу позаботиться обо мне и научить всему, чему учитель сочтёт нужным, - принялся размеренно произносить слова, что подсказывала Нейма. - Сам же обещаю слушаться беспрекословно и приложить все старания…
Вот как на самом деле должна звучать клятва, подумал я. А то наша просьба об ученичестве… позорище!..
Жасмин, должно быть, тоже вспомнила и с мимолётной усмешкой посмотрела на нас.
Мальчишка тоже из Повелителей Тьмы? - спросил я, дождавшись окончания церемонии.
Посмотрите внимательно и скажите мне сами.
Я добросовестно присмотрелся.
Да, у него есть тёмный талант, - Нан успела первой.
Верно. Но сейчас я буду его учить простой обычной магии, - "обычная магия" в исполнении Жасмин, как интересно, я хочу на это посмотреть…
Почему? - поинтересовалась Нан.
Человек с таким сильным стремлением к самоуничтожению не должен учиться тёмным искусствам, пока не обретёт противоядие, - наставительно сообщила Жасмин. Кстати, вы двое. Может быть, я выбрала не самое подходящее время, но всё меняется стремительно, и никто не знает, что будет завтра с вами или со мной… лучше я скажу вам это сейчас.
Многообещающее начало, - я напрягся. Это что, завещание?
Не смейте учить кого‑нибудь путям Повелителей Тьмы до того, как убедитесь, что этот кто‑то прочно стоит на ногах в реальном мире. Иначе Тьма его заберёт, - Жасмин вяло улыбнулась. - С вами мне повезло, мои ученики. У каждого из вас есть надёжный якорь в реальном мире…
А у тебя? - дерзко поинтересовалась вдруг Нанджи. - Ты сама надёжно заякорена в реальности?
Жасмин повернула голову, глядя на дверь, за которой Дайрим и Валья, должно быть, изводятся от любопытства. Лицо женщины стало задумчивым и нежным, я отвёл глаза с отчётливым чувством, что вижу нечто не предназначенное для чужих глаз. Архимаг Жасмин, Повелительница Тьмы, возможно, сильнейшая волшебница Леса… когда она настоящая - такая, какой предстаёт сейчас, или такая, какой мы её увидели сразу после грезы, созданной Лихолесьем?..
На фига ты вообще затронула эту тему? - сердито спросил Нан.
Вампир, - ответила девушка. Тёмное создание, которое - вдумайся!.. - испугалось её, человека!.. Помнишь, он предупреждал, что она может потерять себя?
Наша наставница уже большая девочка!.. она сама небось знает… - и я поперхнулся, потому что Нанджи скинула мне каскад воспоминаний.
Жасмин, прошедшая Тёмной тропой к лагерю золотоискателей, чтобы спасти Йоши - прекрасная и ужасающая леди Ночи…
Валья бормочет что‑то про глюкозу, Жасмин тянет за собой, вслух смеётся, но молит неслышно - помоги мне, держи меня, не дай окончательно свалиться во Тьму…
Жасмин в Лихолесье, сияющая Тьмой, не существо из плоти и крови - воплощение безумной ярости…
Я, возможно, многого не знаю, - сказала Нан, но подобные вещи чую. Она подобралась к пределу своей сопротивляемости Тьме.
Диалог и обмен картинками длились секунды полторы, Жасмин обдумывала дерзкую реплику Нан.
У меня есть те, кто держат меня в реальном мире, - сказала Архимаг наконец. Собственно, слова и понятия "якорь" у вэйри не было, использовался некий термин, то ли волшебный, то ли вовсе теологический. Магия любви…