- …Так и сделаем, - закончила Жасмин разговор, Амели коротко кивнула и отдала честь. Я чуть не брякнул про "пустую голову", к которой "не прикладывают", - женщина была без капюшона, и рыжеватый ёжик отрастающих волос задорно пламенел в цвете заходящего солнца.
Почему с такой охотой заимствуют всякие глупости?
А мне нравится, - подруга усмехнулась. Куда лучше традиционных поклонов… и лишний раз подчёркивает, что наступили новые времена…
Я заморгал.
Надо же, о такой трактовке даже не подумал. Вот видишь, ты просто создана для должности комиссара.
Нан усмехнулась.
— Когда поговоришь с Жасмин? - это я произнёс нарочно вслух, и Архимаг, конечно же, обернулась, вскинула рыжую бровь: что?
— Чуть позже, обязательно… - Нан одарила хмурым взглядом. - И вовсе незачем было!.. Я и сама не забыла бы.
— О СМИ ведь "забыла", - усмехнулся я. Жасмин подняла другую бровь. Нан сунула кулак мне в рёбра:
— Серый!.. Завязывай уже!..
Амели удивлённо поглядывала на нас. Перекинулась с Жасмин ещё парой фраз, и мы пошли вниз. Скоро спустились Дайрим и Валья, на вопросительный взгляд Архимага развела руками:
— В комнатах их нет.
Жасмин обернулась к Амели, та закрыла глаза, повернулась на месте и указала рукой:
— Там.
Пошли все вместе. Нейма и Йоши нашлись в некоем закутке двора, сидели рядышком - ну, по меркам вэйри, - что‑то жевали и тихо разговаривали. Завидев поисковую группу, смутились, как будто их застали за неприличным. Я опять вознёс хвалу Нан, пока ломал голову над всякой психологией, она взяла и разрешила траблы… ну, не все, положим, но с остальными справятся без внешней помощи.
Подростки изъявили готовность отправляться, и Жасмин повела наш отряд за ворота. Амели призвала нескольких своих стражей и проводила нас до места телепортации. Я приметил, как ребята ходят по Лихолесью - даже здесь, на границе, в полусотне шагов от стены крепости, затянуты в броню, закутаны в маскировочные защитные плащи и чары, водят оружием и вертят головами на триста шестьдесят градусов. Амели и иже с ней неплохо их натаскали. Хотя самый лучший учитель - само Лихолесье. Здесь быстро привыкаешь к бдительности. Или… не привыкаешь.
Впрочем, фатальных исходов не было, - я чуть было не поднял маску, чтобы суеверно поплевать, как бы мимоходом задел рукой дерево, проходя рядом.
Жасмин впереди замедлила шаги, повертелась, кивнула:
— Отсюда. Амели?..
Комендант поклонилась:
— Всё будет готово в срок.
— Хорошо, - Жасмин кивком то ли отпустила её, то ли попрощалась. Интересно, о чём этот разговор, подумал я, наблюдая, как она отводит свою дружину подальше. Заметил - как ни хотелось им посмотреть на телепортацию, вэйри всё же наблюдали за лесом.
— Товьсь, - буркнула Жасмин словечко, за краткость и звучность используемое уже и в заклинаниях в качестве "спускового". Подняла руки и взмахнула ими, словно занавесь раздёргивала. Шагнула вперёд и пропала за этой невидимой шторкой.
Мы с Нан вошли в разрыв пространства. Здесь было прохладно и сумрачно, откуда‑то сбоку лился серебряный свет. С другой стороны, наоборот, была сплошная дышащая Тьма. Лихолесье.
Жасмин глянула на свет, усмехнулась.
— Кто‑то нарушает запрет? - осмелился я спросить. Вокруг волшебницы заискрились блёстки Тьмы, женщина засмеялась:
— Это естественный фон посёлка. Ярче всего горит любовь, но людям свойственно светиться надеждой, дружескими чувствами, ощущением причастности к великому… - она повернулась спиной к тёмной громаде Лихолесья и пошла вперёд.
Войдя во Тьму в Лихолесье, нельзя переместиться куда‑то, кроме центра безумного Леса - это словно воронка Силы, как не пытайся выкарабкаться, свалишься в неё. Здесь же, на краю территорий Дэва, двигаться от Тьмы, а не к ней, было возможно, хотя и достаточно непросто. Мы как будто шли против сильного ветра. Каким образом Жасмин на фоне гигантского чёрного пятна Лихолесья чуяла крохотную метку посёлка Олада, я даже представить не мог.
Путешествие продолжалось достаточно долго. Наконец Жасмин приостановилась, шевельнула пальцами и шагнула в реальный мир.
Я шёл последним, закрывая остальных от тёмного ветра изнанки мира, Нан была передо мной. Выйдя с тёмной стороны, я ткнулся в её спину, девушка отошла и завертелась на месте, раскинув руки, раскрыла ладони, словно пытаясь уловить слабое тепло, исходящее от земли.
— Скоро, - сказала Жасмин, с любопытством за ней наблюдающая. - Честное слово, скоро я научу вас различать эти метки и ходить по ним. В конце концов, неразумно оставаться единственной умеющей такое.