— Ошейники вас задушат, - докончил я.
Кнут был пущен в ход, теперь пряник. Нан шагнула вперёд, я телепатически подсказывал, и она на ломаном человеческом языке объяснила, что предоставленное им жилище - живое, а вот здесь, буквально за углом, можно найти плоды приживлённых на дерево–гигант растений, которые хотя выглядят довольно странно, всё же более съедобны и вкусны, чем пайки.
Фридрих, только сейчас её разглядевший - до того Нан была укрыта Плащом Теней - лишь кивал зачарованно, едва ли поняв хоть слово. Мальчишка Марк "бежал искушений", как выразился бы падре Мигель, смотрел себе под ноги, то краснел, то бледнел. Чем глядел бесстрастно… но точно так же спотыкался на ровном месте.
Орк мотнул головой, сбрасывая чары, по его кивку Чем и Марк послушно подступились к падре. Вэйри, столпившиеся округ, расступились, давая дорогу. Я боялся, что жители посёлка потребуют их крови, но те просто расступились. Вояки скрылись в хижине.
После двух почти бессонных ночей я хотел только одного - упасть и уснуть.
— Жасмин? - позвала Нан. - Валья?
Женщины кивнули.
— Мои "жучки" работают, - Валья избегала глядеть на подругу.
— И все разговоры записываются сразу в компьютер Хидона, - докончила Жасмин. - Мы узнаем всё, о чём они будут говорить.
Даже не знаю, как они это устроили - соединили магические "жучки" и огромный биокомпьютер, призванный управлять биокомплексом Хидон, но пока дремлющий. Можно было спросить, но едва ли я понял бы больше половины. И сейчас меня тревожил другой вопрос.
На совете приняли мои доводы о миролюбии, но каково будет лесным жителям терпеть рядом присутствие нелюдей?
— Мой Архимаг… - начал я. - Можно ли быть уверенными в людях посёлка Хидон? Их ненависть к чужакам…
— Не затмит им рассудок, - Жасмин нехорошо прищурилась. - Все слышали мой приказ.
— Прошу прощения, - смиренно сказал я. - Я вовсе не хотел оскорбить вас или посёлок. Наверное, я слишком устал.
Архимаг смягчилась.
— Все мы устали. Хорошо поработали. Все молодцы. Ступайте, отдыхайте.
И она непринуждённо подхватила под локоток и Валью, и Дайрима. Последний отвесил челюсть, но не растерялся, позволяя себя вести.
Гм, неужели у них всё сладится? Ох, вряд ли - с ног ведь падают от усталости. Вэйри обступили, расспрашивали о захвате, я отмалчивался, Нан отделывалась общими фразами. Понимая, что и от нас толку не будет, народ отпустил с миром.
До нашего с Нан домика я добрался, не запомнив дороги. Стащил сапоги и грохнулся ничком на кровать, Нан упала рядом. Я подгрёб её ближе.
— Уф, ну и денёк, - девушка сладко зевнула в ухо. - Деньки то есть.
Я хотел ответить, но провалился во тьму без снов.
Мы проспали всю ночь и ещё полдня. Я проснулся, услышав жалобное бурчание своего совершенно пустого желудка.
— Проснулся наконец? - поинтересовалась Нан. Выглядела моя эльфийка не по–эльфийски. Лицо заспанное, немного помятое, с лёгкими тенями под глазами…
— На себя глянь, - буркнула Нан и зевнула смачно. Я послушался и посмотрел на себя её глазами. М–да… Морда опухшая и ещё более жуткая, чем обычно. На щеке и на лбу остались рельефные отпечатки листьев. Я смутно вспомнил, что перед засыпанием меня осенила замечательная идея - приказать живой одежде самостоятельно с меня "сняться". Но проконтролировать процесс уже не смог, отрубился, уткнувшись лицом в листья своей лозы.
Нас уже ждали. Пошатываясь и позёвывая, я вышел из домика и окинул взглядом посёлок.
Кажется, всё было в порядке. Но именно что казалось. Как волшебник клана Хидон, я мог чувствовать его.
Посёлок волновался.
Это волнение расходилось вокруг нас двоих, росло и ширилось, как волны на воде. Я видел обращённые в мою сторону не совсем человеческие лица. Лесные жители смотрели с недоверчивой опасливой радостью. Надежда вдруг осияла их, привыкших скрываться от мира вне Леса, прятаться от грубой силы.
Странное ощущение… немного сходное с тем, что я чувствовал, когда выходил на татами под свет софитов, зная, что там, на трибунах, за меня болеют родные и близкие… да, похожее, но другое…
Нан ёжилась, чувствуя взгляды, я неосознанным движением приобнял её за плечи, девушка вздрогнула, напряглась ещё больше.
Извини, опять забыл… - я хотел убрать руки, её плечи расслабились.
Я снова нарушил табу, впёрся в чужой монастырь со своим уставом. У вэйри не принято выражать чувства прилюдно.
А ведь и вправду монастырь. Как же научить вас радоваться жизни, сдержанные вы мои?!
— Пусть, - Нан сняла мою руку с плеча, удержала в своей. Запрокинула голову, улыбнулась мне - словно солнечный луч пронизал листву. - Настала пора перемен. Мы раскачаем этот мир.