Трудно идти по узким переходам, держась за руки, но у нас получилось.
— Наконец‑то! - Орла выглянула из листвы. Она не обратила внимания на наше поведение, почти вызывающее по местным канонам - привыкла уже. А вот Йурас рядом принялся краснеть.
— Матушка хотела вас разбудить, но Дайрим запретил… - застенчиво поведал.
При случае скажу ему спасибо. Погодите‑ка…
— Не поняла. Как это - запретил? Ей, Архимагу?
Парень дёрнул плечами.
— Не знаю, - хотя, кажется, выглядел довольным.
Я закрыл глаза, вызывая Жасмин по радио. Женщина отозвалась.
— На Полигон? - спросил я.
— С чего бы это? - удивился Йурас. - Нет, сначала нужно сообщить посёлку…
— Что? - спросил я, предчувствуя недоброе. Сон пропал.
— Что обычно, - Орла кивнула вниз.
Не понял, - пожаловался я Нан.
Представление. Мы должны отчитаться за проделанную работу…
Перед кем? - спросил я, уже зная ответ. Нан кивнула.
Именно. Перед всем Хидоном.
Я замотал головой.
Это обязательно?
Конечно, - удивилась она.
— Идём, - откуда‑то снизу возникла Жасмин. Поглядела на меня, улыбнулась, неверно истолковав неверие и потрясение на моём лице: - Пришла ваша минута славы.
— Этого ещё не хватало, - пробурчал я, но направился туда.
В центре посёлка была небольшая площадь, заросшая короткой жёсткой травой. Жасмин, Валья, Дайрим и Гром расположились на поросших мхом валунах, выстроенных кругом. Мне тоже достался камень, узкий и неудобный, я усадил Нан рядом, чуть ли не себе на колени, проигнорировал удивлённые и шокированные взгляды.
Дайрим, впрочем, смотрел с чем‑то похожим на зависть. Интересно, если бы он решился, он бы сажал себе на колени обоих своих баб?..
Жители посёлка выстраивались вокруг, на земле, на невысоких мостках. Я оглядывался, лица, лица, лица, как их много‑то, господи, как много… Мужчины и женщины, причём женщин больше чем в два раза. Старики, взрослые и юные, матери прижимают к себе грудничков, дети постарше задумчиво качаются на страховочных лианах…
Тишина, в которой всё происходило, казалась неестественной. Если бы собралось столько людей, гвалт стоял бы дикий. А тут - кто‑то кашлянёт, кто‑то перебросится парой реплик, под чьей‑то ногой треснет сучок - и снова тишина затыкает уши ватой.
Жасмин поднялась со своего камня.
— Как знает, наверное, большинство из вас, у нас всё получилось, - слово взяла Жасмин. - А теперь о том, что именно получилось…
Пока она толкала речь, я мысленнно расспрашивал Нан. И успокаивался.
Не демократия и не коммунизм, даже не военный. Да, Архимаг и советники должны отчитываться перед кланом. Но народ узнаёт о событиях лишь постфактум. И "плебс" очень редко вмешивается в дела "власть предержащих", обычно предоставляя тем делать, что им заблагорассудится.
Я понял, - сказал я.
Что понял?
Причину такого пофигистичного отношения к политике и вообще - ко всему.
Так поведай мне, - нетерпеливо потребовала Нан.
И я стал рассказывать.
На самом деле кланом не нужно править. Он прекрасно существует сам по себе. Решения и занятия волшебников и советников на жизнь клана почти не влияют. Что там? Совместные экспедиции за край ведомых земель, драки с чужаками, которые вторглись в Лес, регулирование численности опасных животных, выявление детей, имеющих талант к магии - вот и всё.
Политики как таковой нет. Торговли, по сути, тоже - дары Леса щедры, биокомплекс обеспечивает своих жителей всем необходимым. Дети получают от родителей начальное воспитание, навыки выживания в окружающем мире.
Слишком хорошо - тоже плохо… Вэйри живут в раю. А те, кому всё в жизни давалось даром, ничего не умеют.
Эти сказочные эльфы - всего лишь охотники и собиратели. Народ без будущего.
Не из‑за того ли рухнула предыдущая цивилизация, оставив Наследие - огромные биозаводы, разрушенные самолёты и боевых роботов, наверняка ещё что‑то. Неужели людям - ну, и эльфам? - действительно необходимы конкуренция, борьба за жизнь и войны, а наступление Золотого Века будет означать начало конца?
Нан вздрагивала рядом, подслушивая мои мысли.
Ты… ты вправду так думаешь? Надо сказать!..
Кому? - усмехнулся я. - Даже лучшие из вэйри, которые пытаются что‑то делать и осознают необходимость перемен… всё равно не поймут. Ваше общество совсем другое.