— Ширак.
Сгусток света величиной с шарик для пинг–понга взмыл ввысь. Я проводил его взглядом… и подпрыгнул, хлопнул в ладоши, словно убивая комара. Свет разбрызгался и погас.
— Что?!. - воскликнула Нан.
— Т–с-с!.. Кажется, я знаю, где может быть наш беглец, - сказал я и перешёл на Тихую речь. Помнишь, ты сказала, что Фридрих не такой человек… орк, чтобы брать заложников?
Нан пожала плечами. Потом глаза её расширились. Поняла.
Так вот, он и не такой орк, чтобы бросать товарищей. Я думаю, что он просто вернулся к тюрьме!..
Девушка опасливо оглянулась, прядала ушами.
По–твоему, он где‑то здесь?
Она толкнула меня в грудь, и мы скрылись за изгибом торчащего корня. Нан зашевелила пальцами, глаза её закатились. Я ощутил мимолётное касание магии, поисковые нити срывались в темноту - не такие мощные, как заклинание Жасмин. Паутинки, невесомые и незаметные.
— Здесь, - пробормотала Нан, очнувшись. - Идём!..
— Куда?!.
Надо его остановить, пока он не…
Надо, - не стал спорить я. Но ты пойдёшь позади меня!..
Нан заворчала мысленно, однако спорить не стала. В моём сознании замелькали картинки, девушка передавала информацию, собранную её заклинанием. Раз, два… пять теплокровных. Трое в одной куче. Ещё двое отдельно, в стороне - это я с Нан. Вот это большое пятно, неторопливо крадущееся куда‑то - понятно, Фридрих отправился разведать дорогу.
Гм, а кто пятое маленькое пятно, с которым он как раз поравнялся?..
Мы сорвались с места.
Самое большое и самое малое пятно слились, потом малое упало и чуть потемнело. Я скрипнул зубами. Нан протянула руку, и в её ладонь упала лиана. Поставив ногу в петлю на конце живого каната, девушка вознеслась наверх.
Чернокожий стоял над кем‑то. Наклонился, отволок чуть в сторону и вернулся, негромко окликая оставшихся. Они пошли вперёд.
Кто‑то из людей задержался у тела, послышались голоса, что‑то похожее на стук деревяшки.
Что они делают?..
Фридрих стоял перед Мигелем, тот чуть слюной не брызгал, говоря яростным шёпотом. В руке у орка была сабля, падре воинственно потрясал дубинкой и явно намеревался раскроить голову лежащему… или лежащей. Чернокожий не позволял, воздевая своё оружие над бесчувственным телом. Чем и Марк притворялись, что спор их не касается, стояли в стороне и смотрели в темноту, переминались с ноги на ногу, как в очереди привокзального туалета.
В конце концов Мигель плюнул под ноги орку и пошёл вперёд.
Что‑то едва слышно пшикнуло, и падре удивлённо уставился на торчащую в груди стрелку. Икнул, сделал шаг назад, другой и повалился.
Фридрих с рёвом метнулся вперёд, замахиваясь саблей… нет, то был широкий ятаган, кривой меч с заточкой по внутренней стороне.
— Бегите!.. - прохрипел товарищам. Те не земедлили выполнить приказание, я выстрелил в упор. Фридрих даже не споткнулся. Выстрелить вторично я просто не успел.
Наши клинки скрестились, и шок от столкновения сотряс мои кости. Биомеч оказался вырван из рук чудовищной силы ударом - живой металл прорезал дерево и застрял. Ятаган тоже вылетел из лапищи орка. Чернокожий подпрыгнул и ударил меня ногой в грудь.
Меня унесло назад и припечатало в дерево. Сквозь искры в глазах разглядел, как в плечо Фридриха ударила стрелка с пёстрым оперением. Орк выдернул её, повернулся и исчез в темноте. Движения его не утратили точности и чёткости. Я лишь успел пальнуть ему вслед и, кажется, промахнулся.
Нан, мне показалось, спрыгнула вниз, на самом деле быстро скользнула по страхующей лиане. Склонилась над телом.
— Всё в порядке, оглушена, - устроила девушку поудобнее. - Это Ваэлли… или Вэллаи. Ну и везучая.
И перешла к падре Мигелю. До меня донеслось её сожаление - человек не загнал в падении стрелку себе в грудь, она попросту сломалась. Так что падре был жив.
Нан выстрелила ещё раз, то ли чтобы наркотический сон стал глубже, то ли просто из мстительности.
Уже знаю, - обрадовала Жасмин. Валья почувствовала, что с дочерью что‑то неладное. Возвращаюсь.
Мы устремились в погоню.
Я ожидал, что они заблудятся в живом посёлке, но Фридрих, видимо, заранее разведал все возможные пути отхода и теперь бежал, подгоняя своих "сокамерников". Те тяжело пыхтели, без них орк давным–давно скрылся бы.
Орла. Выдеру!.. - с ужасом сказала Нан.
— Прочь!.. - завопила вслух. Дорогу беглецам заступила маленькая фигурка.
Нашу ученицу тоже не взяли в ловитву, и она обиделась, мысленно закрылась от "плохих взрослых" - потому и не успели предупредить девчонку. Возможно, тоже что‑то поняла, возможно, оказалась здесь случайно или желая поиграть в детектива.