Вот и попалась.
Хотя кто тут попался, ещё вопрос. Девушка театральным жестом вскинула руки. Свистнуло, грохнуло, мостик через ручей воспарил ввысь и развалился на составляющие части.
Угу, типа это их задержит, подумал я. Орк обогнал растерянно замерших своих и вломился в воду с такой скоростью, что мне показалось, он пробежит по её поверхности.
Но вторая девушка, возникшая из‑за спины Орлы, махнула рукой, и водная твердь расступилась под орком. Он ухнул в глубину, вода соткалась в канаты, захлестнувшие его плечи. Вервия из воды попытались то ли удушить жертву, то ли утопить.
Люди растерянно толклись на берегу, но вот один из них - мальчишка Марк, понял я, - с криком бросился в воду, пытаясь руками оторвать прозрачные душащие щупальца от тела Фридриха. Как ни странно, это ему удалось, и двое кое‑как выбрались из ручья. Встали, шатаясь, оглушённые сумасшедшей борьбой. Девушки одновременно вскинули руки, град стрелок обрушился на человека и орка.
Марк рухнул как подкошенный, но Фридриха уколы сонного яда, напротив, как будто взбодрили.
Орк поднял голову.
Девушки завизжали.
Как раз в этот момент я настиг Чема, который так и топтался бестолково на другом берегу ручья, и коротким тычком уронил его на берег. Бросился в воду. Под ноги попадались какие‑то ветки, на поверхности воды плавал пепел.
Фридрих пошёл на девушек. Шаг. Другой. На третьем упал на колени. С усилием встал.
На четвётром шаге я обрушился ему на плечи. Удар, вырубивший Чема, его заставил лишь мотнуть головой, и я едва не улетел в ручей. В эту секунду набежавшая Нан коротко полоснула его по ноге.
И Фридрих свалился - чуть не на меня. Земля дрогнула. С трудом выскочив из‑под повершенного колосса, я ещё раз приложил его и принялся разглядывать орка.
Плохо.
Смазанная тень метнулась, я успел сделать шаг и перехватить, сцапать в охапку девушку, которая рвалась с ножом к телу орка.
— Пусти! - забилась Вэллаи. - Надо разрезать ему горло!..
— Успокойся, твоя сестра в порядке, она просто оглушена!.. - как‑то странно она сказала, именно "разрезать" горло, а не "перерезать".
— Стоит задержаться на секунду - и у него в объятиях уже другая девушка, - проворчала Нан, появляясь рядом. Она вернулась, вытащила Чема из ручья - я ударил его так неудачно, что он свалился лицом в воду.
Юная целительница затрепыхалась в моих объятиях.
— Я не собираюсь убивать. Но если я не рассеку ему горло, он умрёт.
— Что‑то я слабо… - начал я и всё‑таки отпустил, сбитый с толку. Девушка тут же склонилась над чернокожим, повернула его голову в сторону, выхватила нож и принялась ощупывать горло. Уверенно резанула. Фридрих булькнул кровью.
Тем временем очнулся Марк. И первое, что он увидел - как некая смутная тень перерезает горло его старшему товарищу.
Раздался низкий хрипящий рёв, подходящий орку, а не человеческому мальчишке, пришла волна силы - и отхлынула, когда заклинание скомкалось. А в следующий момент юношу захлестнула волна уже физическая, поднялась из ручья и ударила, поволокла за собой. У лица бабахнул небольшой огнешар, запущенный Орлой, и парнишка улетел в водоём.
— Тьфу ты!.. - целительница помотала головой. - Я из‑за этого придурка чуть не зарезала его!..
— Не зарезала же. Орла, достань придурка. Стой, я помогу. Он, оказывается, маг… - вместе с ученицей мы выволокли парня из ручья, положили набок. Нан по приказу юной целительницы срезала ветвь деревца, похожего на бамбук, я старался не смотреть, как девушка заправила деревянную трубку в горло чернокожему. Тот свистел, дёргался и брызгал тёмной кровью.
— Надо в "яйцо", - сказала целительница. - У него гортань раздавлена. Представления не имею, как он со всем этим ухитрялся бегать и драться. Крепкие твари орки. А потом ещё твой удар в шею…
Я молча пожал плечами. Впрочем, извинений она и не ожидала.
— Мама? - позвала, зажмурившись, пару секунд поговорила с Вальей, вскочила пружинисто: - Руби это, это и это, а я пока…
Мы соорудили раму носилок, целительница водрузила на неё тут же сплетённый из живых ветвей щит. Кое‑как подняв орка на носилки, мы двинулись к медотсеку.
К счастью, мои опасения, что Фридрих не влезет в "яйцо", не подтвердились. Мы кое‑как засунули его вовнутрь.
— Эй, а разве не нужна маска? - удивился я, глядя, как по приказу девушки крышка "яйца" закрывается, и громадное тело заливает розовая жидкость. - И трубку эту вытащить? И раздеть?
— Нужен он мне, раздевать его, - буркнула целительница, но смилостивилась и соизволила объяснить, что человек - или, в данном случае, орк, способен дышать в розовой регенерационной жидкости, а всё постороннее она растворит.