Нан трудилась над другим крылом, я время от времени ходил посмотреть, как у неё дела. Остальные были на подхвате, стаскивали вырезанное, уворачивали в широкие свёртки, не давая вороху разрозненных деталей развалиться окончательно. Робот стоял столбом - я не решился доверить неуклюжему созданию хоть что‑нибудь.
— Райо права, здесь нечего ловить, - с огорчением признал я.
Увязав всё найденное в свёртки, мы вернулись в Хидон. Жасмин и Валья коршунами налетели на трофеи, но очень скоро их энтузиазм увял.
— Никуда не годится, - говорила Валья, созерцая в виртуале синего колодца очередной сожранный им предмет. Над поверхностью синей жидкости крутилось нечто неопознанное, похожее на застрявший в пробке сломанный штопор, если увеличить раз в дцать. - Деталь оружия. Это - часть поворотного механизма. Этот кусок был чем‑то вроде насоса, который обеспечивал приток нужных веществ к мускулам. То, что было живым, умерло и рассыпалось давным–давно. Сохранились некоторые разрозненные металлические и костяные детали. Самое толковое, что есть…
Она потянулась и взяла искореженный кусок металла. Бросила на дно синего колодца, и осколок немедленно стал растворяться.
— Броня, - именно фрагментами брони мы нагрузили Т-1, не доверив неуклюжему роботу хрупкие останки. Так хоть не впустую сходил. - Стальная и довольно странная. Пожалуй, доспехи и корпусы роботов стоит переделать…
— Упавший Дракон лежит рядом с Хидоном по меньшей мере несколько веков, - сказала задумчиво Жасмин. Она сидела здесь же, скрестив босые ноги в щиколотках, и нервно поглаживала татуировку импланта. - И никому из нас не пришло в голову выпотрошить его, чтобы посмотреть, как устроен этот зверь. Жаль, что нельзя полностью перетащить его.
Она вдруг прищёлкнула длинными пальцами.
— Хотя почему нельзя? Отправить оплетаев с молодёжью и теми, кто сам пожелает прогуляться, пусть таскают потихоньку, благо Дракон близко… - Жасмин переглянулась с Вальей. Та нахмурилась и тоже тронула метку от импа, что‑то подсчитывая. Кивнула.
— Отчего нет? Серый, тот Железный Человек…
— Лежит дальше. Зато сохранился получше, - сказал я. - Его оружие может и действовать.
Состроил хищную гримасу и потёр ладони, мол, дайте мне только дорваться до этого оружия.
— Такая мощь, - тихо сказала Жасмин. - Если обычные мультиганы, - её рука огладила воздух около бедра, плащ характерно топорщился, - могут такое, что ожидать от боевых машин?
Я неопределённо пожал плечами и принялся созывать свою команду. Пора было идти к Железному Человеку.
— Отвратительно, - пробормотал Дайрим, брезгливо созерцая.
Через два дня мы стояли у останков ещё одной боевой машины.
Она гляделась карикатурным подобием человека. Рост, прикинул я, около четырёх метров, вместо тела - кабина, вместо головы - полушарие диаметром с полметра. Утопая в земле под собственной тяжестью, боевой робот в последнем усилии тянулся куда‑то правой рукой, облепленной сухими растениями.
Я осторожно снял срезанный колпак кабины, положил на траву. В самой кабине свисали лохмотья сухих стеблей, панель управления сплошь поросла мхом.
Нан передёрнула плечами. Я знал, что она думает о первой нашей встрече с офицером Шедом Анрисом.
Водитель боевого робота оставил предсмертный образ в компьютере своей машины. При первой встрече с Железным Человеком мы прочитали его, услышав голос давно умершего человека, вскрыли кабину и увидели его самого. Высохший в мумию, он сидел в кресле, оплетённый серыми побегами, рассыпающимися в пыль от одного прикосновения.
Эти побеги были причиной его смерти. Красная Мокрица, страшное оружие древних. Мелкие как пыль семена липнут к коже, пускают корни, за несколько секунд прорастают в плоть человека, стоит вдохнуть - размножатся в лёгких, разрывая в клочья…
Мы достали пилота из вскрытой кабины и похоронили неподалёку. Потом я дал волю любопытству и внимательно, насколько мог, изучил боевую машину. Обстановка тогда не располагала к исследованиям. Во–первых, я был почти слеп и обходился глазами Нан, которая смотрела вместо меня, во–вторых, на хвосте у нас висели поисковые группы. Пришлось уходить, оставив на броне магический "маячок"…
Я разметал ветки, которыми тогда прикрыл вскрытые внутренности робота, осторожно подцепил пальцем эту пылающую каплю моей крови. Магия, замешанная на крови, очень эффективна, но может быть и опасна для своего творца. В любом случае, не стоит оставлять живую частичку себя вот так. Я шепнул заклинание и ощутил мгновенный укол боли, когда заклинание развеялось.