Дайрим колдовал над Йурасом. Парень открыл глаза как раз тогда, когда Орла собиралась прикоснуться. С воплем ужаса он подскочил, собираясь её перехватить, но получилось, что их руки одновремненно прикоснулись к гладкому пластику.
И кто‑то из них снова запустил полную запись.
Теперь стрелять не понадобилось. То ли воздействие разделилось надвое, то ли подростки каким‑то образом поддержали друг друга.
— Лес всесущий, - сказала Орла, по её щекам текли слёзы. Йурас кривился и мотал головой, девушка приникла к нему. Он бездумно обнял, опомнился и отстранился неловко.
…Распределили груз. Излучатель весил порядка сорока килограммов, его тащили три оплетая, Т-1 и две старых модели. Пулемёт - за двадцать, не тяжелее добротно собранного рюкзака, я приторочил его к своей спине и демонстрировал невиданную выносливость для вэйри, привыкших подолгу ходить по Лесу - но налегке. Йурас и Райо пёрли гранатомёт. Нан и Орла тащили образцы - кусочки брони, срезанной с разных мест, высохшие мускулы, образцы проводов, то, что я назвал бы электронными схемами и чипами. В стороне ото всех держались два оплетая, несущие каждый по гранате.
Мы перекусили и собрались в обратний путь. Все были молчаливы - ещё бы, в походе не очень‑то поболтаешь, - и задумчивы. Вэйри одолевали непривычные мысли.
Добро пожаловать в цветной мир… в мир, который не делится только на чёрное и белое.
С погодой повезло. Все дни путешествия случались лишь краткие ливни. Тоже мало приятного, зато не было нудных, выматывающих душу многодневных моросливых дождей.
К посёлку подошли глубокой ночью.
— Стоп, - скомандовал я у пограничного ручья. - Не туда. Надо на Полигон.
— За–а-а–чем? - Орла едва не вывихнула челюсть в могучей зевоте.
— А затем, что мы не знаем, что несём. Вдруг что‑нибудь опасное?
— Наверняка, - пробормотала Райо, клюя носом. Йурас спотыкался и шёл едва ли не наощупь.
— Можете идти спать, - сказал я. - Только груз передайте кому‑нибудь.
Девушки и парень тут же состроили бодрые физиономии и возымели желание идти за нами хоть до самих степей.
— Ловлю на слове, - буркнул я.
Напускная бодрость на лицах детей сменилась настоящим изумлением.
— Вы… в степь? - спросила, заикаясь, Орла.
— Не сегодня, - ответил я. - Откуда вы знаете? Мы же велели молчать!..
Подростки переглянулись и замотали головами.
— Мы и не знали! Это присловье такое!
— Присловье, значит, - пробормотал я. - Ты вот что… забудьте этот разговор.
— Уже забыли, - торопливо сказала Орла. - Я ведь иду с вами?
— Я и не слышала, - заверила Райо, - вам ведь понадобятся люди?
— Конечно, - воскликнул Йурас, - но только если…
Они переглянулись растерянно. Я засмеялся.
— Посмотрим на ваше поведение… тьфу ты, на ваши успехи в учёбе.
Валья и Жасмин вышли нам навстречу - то ли засиделись, решая какую‑нибудь маготехническую задачу, то ли вовсе ночевали на Полигоне.
— Что же не позвонили? - спросила Архимаг.
— Не хотели будить, - ответил Дайрим.
— Мы не спали, - женщины переглянулись. Ага, значит, не со сна они такие румяные.
Дайрим тоже понял намёк. И обиделся ещё больше, когда обе промчались мимо него, целясь на нашу добычу. Я насилу смог втолковать им о возможной опасности образцов, Валья и Жасмин отступились неохотно.
Орла, давясь зевками, - вот ведь заразительная штука, - предложила всем не тащиться в посёлок посреди ночи. Предложение было принято с энтузиазмом.
Нан что‑то просемафорила Валье, целительница глянула на Дайрима, который дулся ну совершенно как мальчишка. Аккуратно подхватила под локоть.
— Пойдём, расскажешь мне всё. Жасмин, ты идёшь? - Архимаг кивнула. - Значит, нам расскажешь.
Жасмин что‑то заподозрила, но Валья не дала ей передумать, увлекая подругу и волшебника за собой
Нан тихо засмеялась растерянному виду Архимага.
По грехам и расплата, назначаю тебя офицером, ответственным за психологический климат в отряде.
— Чего?.. - возмутилась Нан громко.
— А что? У тебя неплохо получается.
— Ну… - Нан подумала. - Хорошо. Только имей в виду, мои рекомендации обязательны к исполнению и тебе. Надо будет поговорить с кем‑нибудь, объяснить или даже исповедь принять - ты сделаешь.
Меня аж передёрнуло от такой перспективы, Нан застряла у двери нашей квартирки на Полигоне, ждала ответа, и я неохотно кивнул. Вернулся мыслями к ушедшей троице. Воображение живо нарисовало несколько картинок. Нет, всё же интересные у них отношения.
— У нас отношения, Серый, у вэйри. И ничего такого в этом нет, - отозвалась Нан, снимая оружие и одежду. Мои мысли щёлкнули и переключились на отношения.