— Стройсь! - рявкнул я. После секундного замешательства те, кто ещё сидел вокруг костров, повскакивали, те, кто купался, вылетели из реки.
Я оглядел их, мокрых, встревоженных. Молодёжь… сразу расхотелось ругаться.
Но придётся, - Нан очень серьёзно относилась к воспитанию.
Вот ты и ругайся, - отпёрся я от своей обязанности. - Надо уже учиться.
Нан беспомощно глянула на меня, убедилась, что я не шучу, предлагая ей самой разобраться с учениками. Шагнула вперёд… и словно бы закаменела. Руки за спиной, подбородок надменно вздёрнут, презрительный изгиб губ. Неужели у меня такой же вид, когда я их распекаю?..
Ещё хуже, - хмыкнула девушка.
— Плохо, - сообщила в пространство, глядя поверх голов, звонкий голос далеко разнёсся над водой. - Орла…
— Вдвойне плохо. Не научила товарищей бдительности… - девушка упёрлась в ученицу грозными очами. Раздался нестройный гул оправданий, мол, мы гости Реки, она должна защитить, не подпустить чужих…
Я проглотил ругательства. Себя бранить надо.
Нан заговорила.
Через минут десять всё–всё понявшие и осознавшие ребята бросились готовить завтрак. После которого мы вернулись к истребителю.
По–моему, пролом был слишком мал, чтобы просунуть туда хотя бы голову, но Валья умудрилась залезть в него по пояс и даже что‑то делать внутри.
— Пулемёт, - провозгласила, высовываясь. - Или ракетная установка?
Да, понять было мудрено. Женщина вытащила ракету, крохотную, не длиннее шариковой ручки. Или всё же это была гигантская оперённая пуля?
— Разберу - посмотрю, - Валья с нежной алчностью уставилась на добычу.
— Взорвёмся мы когда‑нибудь с нашими опытами, - мрачно предрёк я. Дайрим поглядел тревожно, отобрал у подруги игрушку и вручил одному из "горцев". Тот сразу отошёл в сторонку.
— Излучатель, - продолжила Валья. - Насколько я могла судить, похож на тот, что монтирует Жасмин. Он занимает примерно вот что…
Отмерила по крылу.
— Глаза и уши. М–м-м, сенсоры?..
Я кивнул.
— Их я достать не смогла, - повинилась Валья. - Может быть…
Нан шагнула вперёд, прежде чем я успел её перехватить.
А кому ещё? Орла и Райо… пообьёмистее, - я ощутил её мимолётную зависть к объёмам подруг.
Йурас, - вякнул я.
Ничего не поймёт. Серый. Хватит меня опекать.
Валья на мой бешеный взгляд ответила лишь пожатием плеч. Я с невольной симпатией переглянулся с Дайримом. Каково мужикам, чьи женщины обладают такой деятельной натурой и желанием сунуть нос в каждую дыру!..
Нан не обошлась одним носом и залезла в упомянутую дыру почти полностью. Валья сбросила ей на имп то, что успела разглядеть сама. Из крыла раздался довольный возглас, щиколотки девушки, торчащие оттуда, завозились, и:
— Готово!.. - двинулись было назад. - Ой.
— Что?!.
— Я застряла, - виноватые нотки, хотя голос искажён гулким железным отзвуком. Мы переглянулись.
— Ты посиди пока там, - заботливо сказал я, - а мы подумаем, как тебе помочь…
— Серый!.. - ноги бешено задрыгались. - Немедленно вытащи меня!..
Я подошёл и не отказал себе в удовольствии пощекотать босые ступни. Нан невнятно заругалась.
— Давай, ползи, - потянул на себя.
— Мне что‑то мешает. Сейчас…
— Смотри, ничего не оторви.
Тут же раздался хруст.
— Все вон!.. - завопил я, оглядываясь бешено, так, что все порскнули. Нан взвизгнула, когда я выдрал её из дыры, словно пробку из бутылки, стала обиженно что‑то говорить, я подхватил на руки и задал дёру в кусты.
Орла уже ожидала там, вскинув один из щитов, прикрыла нас, мы проворно отступили.
Истребитель стоял на берегу и никаких недобрых поползновений не проявлял. Мы подождали.
— Кажется, он и не собирался взрываться, Серый, - осторожно предположила Валья.
Зато был готов взорваться я. Нан, не такая уж невесомая, лежала на руках и задумчиво собирала со своего наряда какие‑то серые нити, видимо, их она и оборвала. Я не слишком‑то вежливо ссадил её наземь и разинул было рот рявкнуть…
Нан подняла глаза.
Через какое‑то время я обнаружил, что обнимаю девчонку, баюкаю в своих руках, она тихо хлюпает мне куда‑то в подмышку. Наши деликатные спутники вежливо удалились.
— Ведь дальше ты будешь всё изучать сам.
Я виновато пожал плечами. Ничего не поделаешь.
— Конечно, опасно, - ответил на её мысль.
— Тогда тебе лучше поторопиться, - прошептала Нан. - А то Валья уже примеряется мечом…
Я поцеловал её и отправился на поляну.
— Кое‑что я поняла, - деловито сказала Нан. - Почему то крыло отзывается на звук глухо, как будто совершенно цельное, а у этого внутри можно лазить?