— Жасмин? - осторожно позвала Валья. Архимаг моргнула, перевела взгляд на любовницу. - Что ты?..
— Не послезавтра, - сообщила женщина. - Прямо сейчас.
— Что?.. - в один голос переспросили Валья, Дайрим и Орла от дверей. Все подскочили от неожиданности, обернулись к порогу, хватаясь за оружие и готовясь заклинать. Ученица робко заглядывала через порог.
— Ты что здесь делаешь? - прорычал я. Орла опустила глаза.
— Ты сказал - идём послезавтра. Два раза это повторил. Ну, я и подумала… а сегодня нас отпустили пораньше… и я подумала…
— Два раза подумала? - поинтересовалась Нан, невежливо взяла её за шиворот и затащила в зал, поставила перед всеми. Орла стояла, повесив голову, но посверкивала глазами из‑под прядей мокрых волос.
— Я уже собралась, - прошептала.
Под давлением наших неприветливых взглядов она сделала шаг назад и натолкнулась на Йураса, который как раз возник в дверном проёме.
— Мама!.. - выпалил. - То есть вэй Архимаг!.. Я со всем почтением прошу… передумать!.. разрешить… наше… моё!.. участие в экспедиции. Вот.
Архимаг оскалилась - внушительное зрелище в исполнении вэйри, у которых шесть чётко выделенных узких клыков чуть длинней, чем все остальные зубы. Сын не дрогнул. Храбрец!..
Впрочем, возможно, отступить ему помешала Райо, появившаяся из‑за спины:
— Дед сейчас спустится, - обронила небрежно. - Мы уже собрались.
— Мы? - очень спокойно переспросила Жасмин. - Я вызывала лишь его одного.
Я пожалел, что стол посреди комнаты представлял собой цельное возвышение, растущее из пола, этакий пенёк - под ним не спрячешься.
— Да, я иду с вами!.. - провозгласила Райо, как будто ожидая воплей радости.
Вопль последовал. Страждущий подвывающий выдох. Жасмин покачала головой. Обернулась и посмотрела на меня.
Я чуть не вскочил по стойке "смирно".
— Решай, - предложила мне Архимаг.
И эти паршивцы умоляюще уставились на меня.
Вдох. Задержать дыхание. Выдох. Задержать дыхание. Неужели Деду было так же трудно с нами?
— Вы идёте, - сказал я.
Орла открыла было рот, собираясь издать вопль радости… решила, что столь яркое выражение чувств будет неуместно и с клацаньем захлопнула. Йурас моргал, смотрел растерянно на меня, на мать, гадая, не ослышался ли. Райо покусывала клычками нижнюю губу.
Нан отпустила ворот ученицы и слегка поддала сзади, направляя к столу. Примерно таким же способом препроводила остальных. Детишки, кажется, готовы были визжать от счастья, но чинно уселись.
Жасмин смотрела на нас как на чокнутых, ничего не сказала, но я всё‑таки виновато пожал плечами.
Ныне в Лесу дети взрослеют рано, - телепатический "голос" Жасмин был невесел.
Мы вышли в ночь и перед тем, как тьма окончательно сгустилась даже для сверхчувствительных глаз эльфов, успели отмахать приличное расстояние. Дойдя до ручья, расположились на привал. Мы с Нан привычно устроились чуть в стороне от остальных.
Утром я проснулся рано, как обычно бывает на природе, и с улыбкой, что для моего пробуждения нехарактерно. Наконец‑то мы делаем хоть что‑то… кончилось время прозябания, прятания, избегания и увёртывания… мир уже никогда не станет прежним…
Понял, что думаю мысли Нан. Её радость охватила и меня, захотелось рассмеяться и перебудить всех, показать им, как прекрасен этот мир, посмотри…
Я посмотрел на девушку. Нан улыбалась во сне. Она лежала на поле моего плаща, вцепилась в складки, я тихо выбрался из него, неслышно встал…
Ну, это я так подумал, что неслышно. Валья, которой досталась последняя вахта, вскинула голову, её глаза по–звериному бликанули в темноте. Я покачал головой - ничего, и женщина снова смежила вежды. Было ещё темно, и Валья полагалась на слух и заклинания, окружавшие стоянку.
Я устроился лицом к востоку, сел в позу медитации. Медленно поднималось солнце. Вэйри просыпались. Лёгкие шаги за спиной, на плечи мне легли тонкие руки. В имплант постучалась почта - фотография меня со спины, сидящего на фоне зелени и тумана. А что, живописно…
— Освоилась? - негромко спросил я.
— Немного, - вздохнула Нан, обдавая цветочным дыханием. - Уровень явно недостаточен… блин.
И она ругнулась по–русски.
— Ничего. К любому делу требуется сноровка. К управлению импом - тем более, - я потянулся и легко коснулся её виска, погладил неощутимые шрамики.
После завтрака двинулись, в середине дня вышли к реке. К той самой реке…
Нан улыбалась, словно встретила доброго знакомого. Да мы и были знакомы, некогда Дэв этой реки скрыл нас от преследования. Кажется, с тех пор прошла целая вечность…