- Твою же мать! - Рамиль сокрушенно сплюнул прямо себе под ноги. - Тебе что, под ногти иголки загоняли?
- Как-то само вырвалось, - словно нашкодивший мальчишка, начал мямлить Дмитрий. - Мужики, да я честно не хотел...
- Само собой ... - передразнил Рамиль. - И чем думал? Хотя - стоп! Не отвечай! И так понятно. В голове твоей опилки, да-да-да?
Рамиль прошел к столу и бесцеремонно взял бутылку. Оглядевшись по сторонам в поисках чистого стаканчика, он в итоге просто хлебнул из горла.
- Так, эпитафию уже все себе написать успели? Составили завещание? - жадно втянув воздух в ноздри, продолжил Рамиль. - Демона-то уже вызвали. Я предлагаю, чтобы не продлевать мучений, всем раздеться, облить себя бензином, поджечь и еще на всякий случай спрыгнуть с балкона. Осталось только бензинчиком разжиться.
Кто-то хихикнул, но большинство шутки не оценило.
- Извините, но вы вообще про что?.. - переборов свое стеснение, спросил Витя. Кажется, он был единственным, не понимающим, о чем идет речь.
- Плохо у нас молодежь учат, плохо, - горестно произнес кто-то из сидящих на дальнем диване.
- Не согласен. Как раз хорошо, - тут же запротестовал Марк. - Меньше знаешь, крепче спишь. Вот молодняку про такие вещи и не говорят. Это правильно. Может кто потом сам додумается, но у других голова болеть не будет лишний раз.
- О чем не будет болеть? - не унимался Витя.
Марк несильно ткнул своим здоровенным кулачищем в хлипкое плечо сидящего рядом Дмитрия:
- Ну, чего сидишь? Ты начал, ты и продолжай. Давай, просвещай молодежь.
Дмитрий даже вздрогнул от неожиданности. Было видно, что он не горит желанием продолжать разговоры на эту тему. Но выхода уже не оставалось.
- Ну, понимаешь, тут такое дело, - начал он, - не знаю, как правильно сказать...
- Смелей! Смелей! Безумству храбрых поем мы песню! - Рамиль решил то ли подколоть, то ли поддержать рассказчика. - На свой комфортабельный пожизненный цик с гвоздями с видом на Карское море ты уже наговорил.
- В общем, никто не знает, что такое вирусы, - все-таки решился Дмитрий; он с трудом подбирал слова. - Ну, я про те, которые медицинские. Они - «что» или «кто»? Вот и у программистов с айтишниками такая же непонятная фишка. Примерно так...
- Ближе к телу, маленький принц! - нараспев произнес Рамиль.
Коротышка снова замялся. Еще раз оглядел комнату, почесал затылок.
- Короче, есть такой то ли вирус, то ли хрен его знает что...Вечный Бит, одним словом...
* * *
... Старик небольшими шаркающими шажками брел по обочине. Трасса казалась бесконечной. Убегающее вдаль дорожное полотно как будто пронизывало линию горизонта. Кругом, покуда хватало взгляда, раскинулись бескрайние оптоволоконные поля, которые то тут, то там озарялись разноцветными неоновыми всполохами.
А старик просто брел. Шажок за шажком. Казалось, что для видавших виды старомодных туфель следующий шаг будет последним, что они просто-напросто развалятся. Но туфли стоически держались.
Однако не только надетые на босу ноги туфли отличались старомодностью. То же самое можно было сказать и про потертый сюртук с заплатками на локтях, и про коротковатые брюки, обнажающие сухие лодыжки, про топорщащуюся под суртюком белую сорочку. Впрочем, гардероб старика хоть и выглядел нелепым и несколько потрепанным, но все вещи были на удивление чистыми.
Круглые очки с треснутым окуляром и нелепый цилиндр, из-под которого торчали седоватые кудри, довершали образ английского джентльмена, временно отошедшего от дел.
Никто не смог бы сказать, откуда и куда бредет старик. Никто не взялся бы даже предположить, сколько времени он находится в пути. На эти вопросы смог бы ответить только он сам. Впрочем, его, похоже, не особо волновало ни время, ни расстояние. Старик просто шел.
Очередной промчавшийся мимо почтовый грузовик обдал путника волной раскаленного воздуха и кремниевой пыли.
Старик откашлялся, достал из кармана замусоленный платок, на котором отчетливо проступали следы машинного масла, и протер им потный лоб.
Впереди уже виднелось то, что можно было бы назвать промежуточной целью его путешествия. Нет, старик не хотел задерживаться здесь надолго, он просто знал, кого он тут должен обязательно встретить.
Проковыляв еще пару сотен метров, старик тяжело уселся на торчащую из-под земли бетонную плиту.
Прямо напротив плиты чуть в стороне от дороги виднелась будка, которую вполне можно было принять за трансформаторную, если бы не цветовое табло, время от времени весело перемигивающееся разноцветными лампочками.