— Почти угадала.
— Я тебя хорошо знаю, — вздохнула она. — Возможно, они к нам не полезут. Нас трое и с нами Буч — он вон какой большой.
— Чем больше шкаф — тем громче падает.
— Я не дерусь, — сжался Буч, становясь разом сантиметров на тридцать ниже. — Не хочу причинять боль живым существам…
— Может, пронесёт… — в голосе девушки надежда смешалась с сомнением.
Стоило их компании поравняться с парочкой эльфов в красных кимоно, как те резко и синхронно развернулись к ним. Оба хищно скалились.
— Вах, Степнель, погляди, а это не тот ли выкидыш черножопой подстилки?
— Он самый, Мигель.
— Не пронесло, — тихо прошептала Лиана.
Буч сжался, будто беззащитный ботаник в ожидании избиения. Здоровяк смотрелся жалко, но не он был в центре внимания старшекурсников.
Брэд оставался спокойным.
— Господа, вы решили отведать моих эксклюзивных блюд?
— Мы сами тебя накормим боевыми чарами! — яростно прошипел Степнель. — Я вызываю тебя на дуэль чести.
— Причина? — разбежались брови Брэда в вулканском стиле. — Она должна быть довольно веской, чтобы не нарушить правил академии.
— Ты потрогал меня ТАМ — это смертельное оскорбление!
— Именно, — с ухмылкой кивнул Мигель. — Домогательства — весомый повод для вызова на дуэль первокурсника… как нам удалось выяснить.
— Первокурсника-природника, — с презрением в смеси с издёвкой, растягивая гласные, выдал Степнель. — Который учится всего месяц и не выучил ни одного заклинания. Хе-хе-хе! Условия дуэли стандартные для нашей академии: только магия и никаких артефактов, оружия и физических контактов.
Степнель показушно зажёг над рукой маленький огненный шар и со зловещим оскалом устремил взор на Брэда.
— Чего молчишь, коротышка? Или ты не знаешь, что не можешь отказаться от этой дуэли без урона чести?
Он слишком близко подошёл. Брэд, держа морду кирпичом, быстро распрямил правую ногу, которая смачно впечаталась в промежность Степнеля. Тот тут же стал напоминать жабу, крепко зажатую в руке ребёнка: глаза навыкате, рот широко распахнут и округлен. Он со стоном сложился пополам и рухнул на колени. Оба парня: Мигель и Буч, при виде этой картины невольно прикрыли промежность и вздрогнули.
В наступившей тишине спокойный голос Брэда прозвучал подобно грому среди ясного неба:
— Я принимаю вызов. После занятий пришлите ко мне секунданта для согласования времени и места.
— У-у-у-у!!! — единственные звуки, что сумел пискляво выдать Степнель.
Когда Брэд продолжил идти, Мигель излишне поспешно ушёл с его пути, забыв о том, что он старшекурсник и вроде как почти боевой маг. Вид товарища, который валялся на дорожке в позе крестьянки, жаждущей эксклюзивного переговорного артефакта, намекал на то, что к этому коротышке близко лучше не приближаться.
— Ужасно жестоко, — пробормотал Буч, когда они отошли достаточно далеко.
— Вроде нормально, — равнодушно пожала плечами Лиана. — Мои орки постоянно выясняли отношения в сражениях. Там кровища лилась рекой. А это так, детский сад.
— Ты не боишься? — покосился здоровяк на Брэда.
— Нет.
— А ты? — обернулся он к девушке. — Ты за друга не беспокоишься?
— Нет. Он давно не мальчик и сам умеет разбираться с проблемами. Хотя вынуждена заметить, что без личного войска я чувствую себя немного неуверенно. Кстати, Брэд, что ты собираешься делать с этими придурками и их Домами, которые обязательно будут за них мстить?
— Ничего.
— Ничего? — приподняла она брови.
— Ничего? — подключился Буч. — Мне кажется, что после такого унижения тебя могут убить.
— Нет.
— Нет? — Лиана простимулировала его выразительным взором, требующим продолжения.
— Мне не нужны проблемы с Домами и мстюны на всю жизнь. Завтра этот парень извинится и дуэли не будет.
— Мне бы твою уверенность, — пробормотал Буч.
— Здоровяк прав, — похлопала его по бедру Лиана. — Это же аристократы. В них желчи в стократ больше, чем в простолюдинах. Я даже представить не могу, как ты без своих штучек сможешь что-то сделать магу, который прошёл половину обучения.
— Кто сказал, что я не припас пару козырей? Но это между нами…
— Ты видел? — потыкала она острым кулачком в бедро Буча. — Вот всегда он так: тумана наведёт и хранит страшные тайны десятками лет… Брэд, то есть ты ничего не расскажешь?
— Отчего же? Расскажу… лет через двести. Если тебе ещё будет интересно.
— Пф! — обиженно надув губы, Лиана ускорила шаг и оторвалась от парней.