— Дед — это ректор?
— Он самый. Ну? Карлик, не стой как истукан.
— Не знаю. Наверное, самим фактом возвращения. Кстати, это тебе.
На стол он водрузил бутылку своей фирменной самогонки.
— Неплохо. Молодец. Я доволен, — расплылся в улыбке Сидорэль. — Вот так бы всегда!
— Прости, а что там с ректором?
Завхоз стал серьёзным:
— Видеть он тебя хочет. Узнавал о тебе. Ты возле ректора будь внимательным и не ври ему. Прихвати такую же бутылку — дед хорошую бодягу любит. Да, карлик, не забывай закусывать. Это тебе позволит хоть сколько-то продержаться. Ну, проветришься, заходи. Удачи. Портал сведёт — увидимся. Ну, будь здоров.
***
Кабинет ректора. День
Лысый эльф блеклыми глазами наблюдал за парнем, который пересёк его кабинет, водрузил на стол бутылку без этикеток и после этого развалился в кресле для посетителей.
— Студент? — слегка приподнял он брови.
— Студент.
— Первокурсник?
— Первокурсник.
— А ведёшь себя так, словно бессмертный выпускник. И что за бурду ты мне принёс?
— Самогонка по эксклюзивному рецепту. Сидорэль говорил, что это лучшее бухло, которое он пробовал.
— Ах, если Сидорэль говорил…
Ректор слегка шевельнул пальцами, после чего из воздуха соткались два хрустальных бокала. Брэд изучил показатели всех сканеров. Судя по ним, это не материализация, а телепортация. Но даже так весьма впечатляет.
— Итак, кто ты? — ректор принялся разливать выпивку по бокалам.
— Меня зовут Брэд и я люблю перцы.
— А меня зовут Айлас и я не верю, что ты ребёнок.
— М-м?
— Тебя нашли деревенские и поверили в твою сказочку. Но с тех пор ты внешне ни капли не повзрослел. Если бы я хотел, то мог бы провернуть тот же фокус. Сделать себе внешность ребёнка для опытного мага не проблема. К тому же тебя выдают глаза. У столетних эльфов не бывает таких глаз. Сколько тебе лет на самом деле?
— Больше ста.
— Мне тоже больше ста, — дёрнул уголками губ Айлас. — Не юли — не люблю этого.
— Что-то около четырёх с половиной тысяч. Честно говоря, я после четырёх тысяч лет перестал считать.
— Рано сдался, — с удовлетворением кивнул ректор, пододвигая наполненный стакан гостю. — Я после семи тысяч лет перестал считать. Выпьем же твоей бормотухи за знакомство. И если она отравленная, то сдохнем оба.
— Если такими порциями будем пить, то оба будем помирать наутро, — Брэд в руке качнул почти полную посудину.
Оба опустошили бокалы. Айлас занюхал рукавом нарядного кимоно и после выдоха сказал:
— Действительно, классная бормотуха! Что за дурь там? Даже меня пробрало! А я несколько тысячелетий улучшал защиту от ядов.
— Амброзия. Детишки мои разработали, чтобы обходить защиту от ядов. Если ребёнок хочет бухнуть — его ничто не остановит, даже невосприимчивость к алкоголю.
— Это да. Дети, они такие. А с Ивой чего так?
— А чего они полезли?!
— Действительно… Чего это они?! — сухо кивнул ректор. — А академия тебе за каким сорняком?
— Магии учиться.
— То есть, до этого ты магом не был? — оживился Айлас.
— Недавно стал.
Древний эльф прищурился. В глубине его глаз появился потусторонний болотного оттенка отблеск.
— Защита у тебя хорошая — никогда такой не видел. Но душу не скрывает. И правда, душа у тебя странно выглядит. Ты же не… — широко распахнул он глаза и замолк.
— Не?
— Не пересадил себе чужое магическое начало?!
— Допустим, пересадил.
— Недоучка! — фыркнул Айлас. — Тогда тебе моя академия действительно нужна. Чтоб ты знал — магическое начало пересаживать нельзя. Полностью его очистить не выйдет. Поэтому с ним переходит отражение личности донора. Это влияет на личность подопытного и сводит его с ума.
— А если личности нет?
— Начало младенца? — прищурился ректор.
— Вроде того. Клона с чистой личностью и искусственно созданной душой.
— Хм… — глаза Айласа стали живыми и заинтересованными. — Давно я такой дичи не слышал. В таком случае проблем быть не должно. Но если ты такое без магии умеешь… Моё почтение!
— Закуски бы, — Брэд обвёл взглядом пустой стол.
Айлас, явно красуясь, щёлкнул пальцами. На столе тут же появилось блюдо с фруктами. И снова это была телепортация.
— Интересный трюк.
— А мне интересно, как в космосе оказался целый полк эльфов? — ректор выбрал самый сочный плод Э, красный, похожий на яблоко, и захрустел им.