— Неужели немецкие политзаключенные, среди которых много коммунистов, все же позволят погнать себя на фронт? Ведь в таком случае, хотят они или не хотят, их заставят стрелять если не в советских воинов, так в союзников?
Этот вопрос волновал как военнопленных, так и политзаключенных. В бараках и на работе вспыхивали негромкие, но жаркие споры.
Высказывались разные предположения. Наиболее отсталые лагерники склонялись к тому, что, дескать, «все немцы одинаковы, пойдут на фронт и политические». Уголовники, оставшиеся в лагере, старались разжечь среди заключенных ненависть к «краснопузым».
Оставалась еще надежда, что слух о мобилизации политических окажется ложным. Но вскоре было опубликовано официальное сообщение, что Гитлер «великодушно предоставил политическим заключенным право искупить кровью свою вину перед фатерландом. Было обещано, что после войны политические вернутся к своим семьям «полноправными гражданами рейха». Вскоре лагерное радио огласило обращение:
«…Немцы-политзаключенные, не дожидаясь официального призыва в армию, могут записываться у коменданта лагеря в добровольцы».
На апельплаце даже поставили ящик: подходи и опускай свое заявление, если не хочешь идти в комендатуру.
Лагерь настороженно притих. Сотни и тысячи глаз наблюдали за немецкими политзаключенными: как они поведут себя? Найдутся ли добровольцы?
По баракам распространился новый слух: немцы спорят между собой — записываться или отвергнуть предложение.
«Неужели найдутся малодушные люди — изменят интернациональной дружбе!» — с болью и тревогой спрашивали друг друга узники других национальностей.
Большинство обитателей сорок второго блока — немецкие политзаключенные. Баки Назимов сам слышал, какие жаркие споры шли здесь. Но эти споры были особого характера. В одной группе заявляли:
«Надо записываться, чтобы получить в руки оружие! А там сами распорядимся, в кого нацелить винтовки!»
Другие возражали:
«Масса лагерников может не понять нас или не поверить нам. Гитлеровцы добьются раскола интернациональной дружбы. К тому же обещание дать нам оружие может оказаться просто уловкой. Если мы и получим винтовки, то лишь после того, как нас разобьют по взводам, где мы растворимся в общей массе солдат».
Среди спорящих Назимов иногда видел и Вальтера. Он убежденно говорил сторонникам вступления в армию:
— Поймите, какими бы благородными целями вы не руководствовались, масса лагерников все равно лишена будет возможности проверить, выполнили ли вы свои намерения. Заключенные других национальностей все равно сочтут вас по меньшей мере отступниками от принципов интернационализма. Тем временем провокаторы будут клясться в том, что вы перешли на службу к гитлеризму. Мы потеряем доверие друзей! Разрушим наши связи! Фашизму того и надо. Без интернационального единства нам не победить гитлеризм.
Ночью Назимов засыпал и просыпался, а немцы всё спорили и спорили. Трудно было предвидеть, кто возьмет верх. Баки жалел, что лишен возможности влиять на исход споров. Чувство такта подсказывало ему, что в данном случае остается только слушать и молчать. Слушая дискуссии, Назимов убеждался, что состав немецких политзаключенных неоднороден. Наиболее стойкими и последовательными интернационалистами были коммунисты, старые тельмановцы.
Наконец по лагерю распространилась радостная весть;
«Немецкие политические дружно отвергли грязное предложение Гитлера!»
Ящик на апельплаце остался пустым. В каждом бараке только об этом и говорили.
Все же дело на том не кончилось. Комендант лагеря приказал всем немецким политзаключенным собраться возле главных ворот. Восемьсот политических заключенных выстроились перед воротами. В сопровождении шайки офицеров-эсэсовцев появились комендант и начальник лагеря. Раздалась команда:
— Шапки долой!
Кампе обратился к заключенным от «имени нации». Он призвал их «проявить в эти трудные дни верность великой Германии, вернуть себе доброе имя сынов рейха».
— Фюрер дружески протягивает вам руку для примирения. Вы можете удостоиться чести с оружием в руках защищать границы фатерланда! — заливался Кампе.
Пока начальник лагеря сыпал обещания одно заманчивее другого, писаря с листочками бумаги в руках прохаживались вдоль рядов, готовые начать запись добровольцев. А за писарями следовали офицеры-эсэсовцы, они исподлобья вглядывались в лица заключенных. Все оказалось тщетным. Немецкие товарищи хранили молчание. Не нашлось ни одного, кто пожелал бы нарушить принятое общее решение — бойкотировать обращение Гитлера.