— Кажется, один из детенышей, которых мы прикрыли при нападении ночников.
Мы последовали за, как оказалось, воспитательницей и по совместительству учительницей. Детей в поселении было не так много, поэтому группы совмещались. Правда, нас попросили снять маски, но никто из нас возражать не стал.
Вскоре мы пришли к местному образовательному учреждению, восстановленному после уничтожения. Широкая деревянная крыша на столбах и открытые стены. Нас встретило около двух десятков подрастающих детенышей. Насколько мне известно, взросление у кошачьих протекает быстрее, и уже с пяти лет их начинают брать в Цветники для поднятия уровней. А к 10 годам они дорастают уже и до Саванны. Правда, и продолжительность жизни у них ниже, чем у людей.
Вперед вышел невысокий серьезный котенок пумы по имели Коричневый Шряй.
— Мы хотели, м-яу-у, — он неуверенно обернулся на своих одногодок, не в силах подобрать слова.
— Поблагодарить, — подсказала воспитательница.
— Да! Поблагодарить, значит, — продолжил Шряй. — Мои родители погибли в тот день, но мы живы… Этот коготь отец берег для меня, — мальчик вытянул лапу, на которой поблескивал Серебряный Коготь. — Это самая ценное, что у нас есть. Возьмите!
— Ну, э-э, — мне было неловко брать у котят вещь, которая нам вряд ли пригодится, да и ценности большой для нас не представляет. Однако серьезность детенышей меня немного тронула. — Спасибо, — кивнул я, принимая дар.
— Приходите к нам еще, люди! — пискнула мелкая кошка из задних рядов.
— Ава-ва, — умилилась Танша.
— Какие они… пушистые и маленькие! — восхищенно проворковала Шантри, чьи глаза сияли.
— Мы не маленькие! — возразил Шряй.
— Конечно, вас уже скоро будут на охоту брать, — согласилась воспитательница, после чего обернулась к нам. — Хотите посмотреть на младшую группу?
— Да! — первой высказала Шантри. — Эд, мы ведь сходим?
Я кивнул, пожав плечами. Мы никуда не торопились.
Нас привели к странному строению из жердей, которое больше походило на клетку для преступников, а не детский сад. Но заглянув внутрь, мы поняли, что это был единственный способ справиться с царапающейся ордой крошечных котят. В отличие от людских детей мелкие хвостатые паразиты спустя уже незначительно время после рождения могли бегать, прыгать и неплохо лазать по деревянным поверхностям. А учитывая, что Исклхирт состоял из дерева почти полностью, проблем у воспитателей было навалом.
Часть котят дрыхло в специальных домиках в уголке, но большинство носилось по клетке словно угорелые. Причем не только по полу или специальным лесенкам и бревнышкам, но по стенам и даже по потолку.
На две задние лапы коты-монстры учились вставать лишь спустя пару лет после рождения, а пока все бегали на четырех лапах.
— Какие миленькие! — выдохнула Шантри, пораженно глядя на катающиеся комочки шерсти. — Можно мне их погладить?! — обратилась она к воспитательнице.
— Только осторожно, не напугайте, — ответила кошка.
Гномка ворвалась в этот рай для любого кошатника и принялась тискать всех, кто попадется под руку.
— Н-не тлогайте меня! — дерзко пискнул один уже относительно взрослый котенок, который умел говорить.
— П-простите… — пролепетала Шантри, после чего переключила внимание на поколение помладше.
— Ава-ава, — усмехнулась Реноспир. И также с энтузиазмом включилась в возню с мелкими котятами.
Я обернулся в сторону Карамельки. Светлая стояла с гордо поднятым подбородком, показательно глядя в другом направлении.
Хмыкнув насмешливо, я подошел к этой упертой особе и твердо взял за руку. После чего потянул в сторону ясельной группы.
— Т-ты куда меня тащишь?! М-мне ничего не нужно от этих детенышей… Пускай они и выглядят очень… очень… Хмп-ф!
Однако оборона нашей ледяной принцессы пала весьма быстро. И вскоре Карамелька включилась в процесс, принявшись гладить и тискать бегающих или дрыхнувших без задних ног котят. Если вспомнить ее отношение к маленьким кобольдам, то устоять перед сгустками кошачьей кавайности она не имела никаких шансов. Так и получилось. В итоге Кара уходила из детсада последней, не желая отпускать привязавшегося к ней маленького каракала, который заснул у эльфийки на коленях.
Все мы покидали кошачьи ясли с большим сожалением.
— Мы еще вернемся сюда? — с надеждой вопросила Шантри.
— Будем проезжать мимо — заскочим обязательно, — ответил я.
— Ава-ва, ты так любишь кошачьих? — усмехнулась Танша с неким ускользающим от меня подтекстом.
— Ага. Против собак я тоже ничего не имею.