- Потому что в этом случае вы можете выкинуть что-нибудь неожиданное для меня, а сидя со скрещенными ногами, попасть будет труднее. Так что исполняйте то, что вам сказано.
- О чем вы собираетесь разговаривать со мной?
- Повторяю: садитесь!
На сей раз в голосе послышался металл, появились повелительные нотки. Стивенс нехотя опустился на землю, однако, решимости воспротивиться любым другим попыткам унизить его не утратил.
- Какого черта вам от меня нужно? - холодно обратился он к незнакомцу.
- Как вас зовут? - проигнорировал тот его вопрос.
Голос снова звучал тихо, незлобливо. Стивенс ответил. Немного помолчав, собеседник раздумчиво произнес:
- Я вроде бы уже слышал эту фамилию. Чем вы занимаетесь?
Стивенс удовлетворил его любопытство.
- Ах! Так вы адвокат... Теперь мне ясно, кто вы. Пили говорил мне о вас. Но я слушал его тогда в полуха.
- Пили! - изумился Стивенс, у которого молнией блеснула догадка. Боже! Так вы мистер Таннехилл?
- Верно.
Это так поразило Стивенса, что он рывком приподнялся с земли со словами:
- Мистер Таннехилл, а я повсюду вас разыскивал.
- Не оглядывайться!
Стивенс снова замер, сбитый с толку очевидной враждебностью, скрытой в раздавшемся окрике. Но босс уже перешел на спокойный тон:
- Мистер Стивенс, у меня нет привычки оценивать людей по их лицам. Так что оставайтесь в том положении, в котором находитесь, до тех пор, пока мы не проясним с вами некоторые моменты.
- Уверен, - вспыхнул адвокат, - что я смог бы убедительно доказать вам, что действительно являюсь управляющим вашей собственностью в этом регионе и что мои шаги целиком отвечают вашим интересам...
Он начал понимать истинный смысл телеграммы Пили. С этим наследничком и впрямь следовало обращаться предельно осторожно.
- К этому мы ещё вернемся, - нейтрально ответил тот, кто назвал себя Артуром Таннехиллом. - Вы заявили, что повсюду разыскивали меня?
- Да.
- И почему-то добрались до этого места...
Стивенс сразу уловил, куда клонил его визави. Разве его и в самом деле не застали за чтением с помощью фонарика надписей на надгробиях. Но, с другой стороны, что заставило появиться здесь самого Таннехилла? Но адвокат подсознательно почувствовал, что прежде чем задать какой-либо вопрос, ему лучше сначала разъяснить свою собственную позицию. Что он и сделал, максимально кратко изложив все, что произошло сегодня после обеда. Дойдя до показанного ему Холандом письма, он пояснил:
- Это заставило меня задуматься и в конечном счете привело сюда для проверки некоторых дат.
Его собеседник внимательно и без каких-либо комментариев выслушал рассказ до конца. Помолчав, он предложил:
- Давайте сядем где-нибудь под деревьями. Мне нужно выговориться.
Стивенс отметил, что Таннехилл довольно заметно прихрамывает. Но, по всей видимости, это не причиняло ему какой-лило боли - он легко, без излишних усилий, уселся на траву. Адвокат примостился рядом.
- Вы верите, что они вскроют могилу? - вздохнул Таннехилл.
Стивенса вопрос удивил - он как-то не задумывался над тем, что дело могло зайти так далеко. Следовало признать, что Таннехилл затронул корень проблемы. Адвокат невольно подумал, а не могло ли это означать, что могила и в самом деле пуста. Стивенс припомнил, что следователя Фрэнка Холанда в свое время уволили с поста местного управляющего состоянием Таннехиллов. То обстоятельство, что в данный момент в трио судебной власти в городе Адамс Холанд - Портер он играл главную скрипку давало ему прекрасную возможность нанести серьезный удар по своему бывшему работодателю.
- Боюсь, мистер Таннехилл, - потупился Стивенс, - что не смогу ответить на ваш вопрос. Я послал Пили вызов и по его прибытии мы встретитмся с Холандом, чтобы выяснить, занялся ли он поисками автора письма. А каково ваше мнение на этот счет?
- Вопросы здесь задаю я, - поставил его на свое место Таннехилл.
Стивенс прикусил губу, но не сдавался:
- Я буду рад ответить на все ваши вопросы, мистер Таннехилл. Хорошо зная обстановку в городе, я, возможно, смогу очень быстро докопаться до сути интересующих вас проблем.
Таннехилл отозвался:
- Стивенс, с моей точки зрения все это дело выглядит до смешного простым. Я долго провалялся в клинике с парализованной левой стороной. После ранения я больше года не приходил в сознание. В конце апреля я исчез из больницы, и меня обнаружили лежащим на ступеньках перед входом в неё только 5 мая по-прежнему в бесчувственном состоянии. Лишь неделю спустя я пришел в себя. А через три неделе после этого получил письмо от женщины, подписавшейся Мистра Лэнетт... Что это с вами?
Стивенс при упоминании имени Мистры непроизвольно охнул. Но, сдержавшись, он пробормотал:
- Так, пустяки... Продолжайте, пожалуйста...
Таннехилл помедлил, но потом заговорил снова:
- Мисс Лэнетт представилась в качестве секретаря Ньютона Таннехилла, смерть и похороны которого по времени внешне совпали с моим исчезновением из клиники. Она сообщила тогда о предстоящем в самое ближайшее время официальном уведомлении о том, что я являюсь единственным наследником всего состояния дяди... Так все и было: вскоре меня действительно оповестили, что я стал одним из самых богатых людей в Калифорнии. Я мог бы сразу же заявиться сюда и продолжить курс лечения в Альмиранте, но меня удержали от этого шага две причины. Во-первых, я глубоко поверил в одного из докторов клиники, где я лечился. Он отказался от всех моих самых заманчивых предложений переехать сюда вместе со мной, но продолжал кудесничать надо мной столь успешно, что теперь я в состоянии передвигаться... Конечно, потихоньку, но все же ходить. Во-вторых, меня донимало какое-то расплывчатое воспоминание, - своего рода кошмар, - что пока я отсутствовал в клинике, со мной кое-что случилось. Я не буду распространяться на эту тему, но оно побудило меня дождаться окончания лечебного курса, и только после этого приехать в ваши края.
Он тяжело вздохнул, добавив:
- Похоже, что события говорят о том, что я поступил правильно.
Он помолчал немного, затем, явно ожесточившись, продолжил:
- На следующий день после моего прибытия сюда - я все ещё проживал тогда в отеле - мне нанесли визит три человека. Одним из них был низкорослый мексиканский индеецв с огромным носищем. Они утверждали, что являются моими старыми друзьями, назвавшись Теслакоданал - это тот самый индеец, - и Каунха, похожий на метиса... Имя третьего я позабыл, хотя он тоже представлялся. Они все время обращались ко мне, как если бы я был Ньютоном Таннехиллом. Вы знаете, конечно, что так звали моего дядю. Они ни в коей мере не внушили мне опасений, но в надежде выиграть время для проведения в частном порядке расследования в отношении этих лиц, я подписал письмо, которое они мне подсунули.
- Что за письмо? - вскинулся Стивенс.
- Оно было адресовано Пили. В нем я разрешал тому продолжать производить выплаты, которые он делал и раньше членам Пан Америкэн Клаб, так это называлось. Я лишь добавил пункт, что это указание должно получать мое подтверждение каждые полгода. Они не возражали, а учитывая, что я абсолютно не представлял о чем идет речь, мне казалось, что я отлично выкрутился из щекотливого положения.
- У вас не создалось впечатления, что ваша жизнь находилась под угрозой?
Таннехилл, после секундной нерешительности, пробормотал:
- Нет. На принятие такого решения меня подвигнул тот необычный факт, что они принимали меня за дядю.
У Стивенса никак не выходило из головы письмо, что подписал его босс. Он попросил уточнить:
- В основной фразе действительно были слова "...продолжать ранее делавшиеся выплаты"?
- Да.
- Ну что же, на мой взгляд, это достаточно очевидно соотносится с прошлыми делами. И по этому вопросу мы могли получить разъяснения у мистера Пили... Но непонятно, как же они могли подумать, что разговаривают с вашим дядей? Он же, как минимум, лет на двадцать старше вас...
Таннехилл ответил не сразу. А когда заговорил, то его голос звучал как-то более отстраненно:
- Стивенс, я подвержен кошмарам. В клинике, к примеру, у меня случился диковинный сон, насыщенный совершенно фантастическими явлениями. Как-то раз мне представилось, что я лежу в гробу. В другой раз я увидел себя здесь, в Альмиранте - любовался океаном. Мне представлялся Большой Дом, но как-то неопределенно, словно я смотрел на него сквозь завесу тумана. Понятно, что Пили посылал мне книги, написанные об этом здании. Их ведь немало, знаете ли. Может, это они так разукрасили мои сны. Согласно этим книгам, Большой Дом восходит ко временам, предшествовавшим самым ранним воспоминаниям белых людей. Вы, очевидно, знаете, что его архитектурный стиль относится к эпохе до цивилизации майя. Когда смотришь на величественную лестницу перед главным фасадом, то создается впечатление, что это - скорее храм, чем дом, хотя внутри и были проведены переделки, чтобы обеспечить все удобства для проживания в нем. Когда я лежал в гробу...