- Таки странно,- отозвался спутник, совершенно между тем не удивляясь.Встреча назначена, а говорить, оказывается, не о чем.
- Че ты лепишь, дед?- повысил голос Керя.- Я тебе стрелок не забивал.
- Я тоже был в свое время неосторожен, - поделился с ним дед, не обращая внимания на хамство.- Давным-давно, когда я сидел на пороге родного дома, мимо меня провели человека в терновом венке и с тяжелым, очень тяжелым крестом на плечах. Он попросил меня о чем-то - не помню сейчас, о чем, а я сказал ему в ответ: "Иди, иди". Тогда он двинулся дальше, а через несколько шагов обернулся и ответил: "И ты иди". С тех пор, в наказание за беспечно, бездумно произнесенную фразу мне нет покоя, и я иду.
- И этот мозги сношает, - бросил Керя куда-то в сторону.
- Да нет, молодой человек,- не согласился с ним старик.- Это только так кажется. Не вы ли не так давно ломали голову, кто бы это мог быть такой Вечный Двигатель?
Керя ошарашенно уставился на незнакомца.
- Вечный Двигатель - это, в некотором смысле, лично я,- признался тот.Я же - Вечный Жид. Может, слышали?
"Опять",- Керя мысленно охнул.
- Он же - "надейся-на-Бога", Эспера-Диос, он же - "ударивший Бога", Бутадеус, он же - Картафил, он же - Агасфер. Тогда мне было тридцать лет, и через каждую сотню лет я снова молодею и возвращаюсь к исходному возрасту. И продолжаю идти.
Керя вообще перестал понимать что бы то ни было и безвольно вышагивал, стараясь попадать в ногу со стариком.
- Так вот и тебе сказали, что тебе не повезло, - бубнил тот, не сбиваясь с ритма.
- А кто он такой?- вырвался вопрос у Кери, сильно мучившегося воспоминаниями о гипнотическом мужике.
- Понятия не имею,- пожал плечами старик.- Кто-то из тех, кто оказался там, где ему нужно и когда ему нужно. К чему тебе знать? На твое будущее это нисколько не повлияет.
- Что же на него повлияет?- задал Керя еще один вопрос.
- То, что ты начертал,- ответил Агасфер.- Как-никак, угрожаешь целую планету...как там у вас? трахнуть, вспомнил.
Керя, не забывший о вечерних кошмарах, почти выкрикнул, готовый поверить во все:
- Нет!не надо! Я не хотел планету, я не буду !..
- Тебе никто и не даст, - усмехнулся старик.- Планету трахнут другие. Но ты, к сожалению, выразил серьезные намерения, и это без внимания не осталось. С одной стороны, твоя заявка представляется всеобъемлющей. Но, как я уже сказал, планету, не говоря уж о Вселенной, тебе никто не вручит больно жирно будет. С другой стороны, тебе решили предложить нечто универсальное - в соответствии с запросами. И остановились на мне. Видишь ли, я, по прошествии стольких лет, уже не совсем человек, а больше легенда. Легенда, которая учит, что высшее благо и высшая кара идут рука об руку. Мне даровали бессмертие, которое, такое желанное для подавляющего большинства, обернулось проклятием. А наложенное проклятие обернулось высочайшим благом, потому что только благодаря ему я могу рассчитывать на полное, окончательное прощение. В этом заключается одно из самых важных свойств вечного движения - и я, Вечный Двигатель, являюсь его носителем. С определенными оговорками можно утверждать, что именно я - пускай во многом иносказательно - являюсь всем, что двигается. Так вот и было решено внушить тебе сильнейшее желание осеменить по причине врожденного человеческого идиотизма величайшую идею, запятнать ее твоим поганым семенем в надежде породить ублюдка, каких свет не видывал. Утешения ради скажу, что очень многие пытались сделать то же самое - правда, не в буквальном смысле - и потерпели неудачу. И у тебя, разумеется, ничего не получится, ибо овладеть мною ты не сможешь чисто технически - ведь я все время иду, как ты заметил. Не хочешь ли попробовать?
С возрастающим ужасом Керя понял, что да, он хочет, он зверски хочет осуществить это невозможное желание. Он попытался остановиться и открыл, что сделать этого не может - ноги перестали ему подчиняться и знай шагали себе дальше, не чувствуя усталости.
- Кроме того,- не умолкал старик,- такое решение отлично справлялось и со второй частью того, что ты грозился сделать.
Память у Кери была дрянная, он уж позабыл, что значилось под вторым номером, в чем и сознался.
- Ты похвалялся, будто выпьешь все, что жижее асфальту, - напомнил Агасфер.- Чаша, которую тебе предстоит испить, не идет, бесспорно, с асфальтом ни в какое сравнение. Впереди у нас долгий, очень долгий путь. Ты будешь использовать всевозможные хитроумные уловки, стараясь добиться своего, а я, дразня тебя всячески, развею в прах твои мечты. Ведь это очень просто - надо лишь все время идти, не останавливаясь - целую вечность.
- Но почему, почему именно я?- Керя взвыл и вцепился себе в волосы.
- А почему - я? - парировал старик.
Они шли, не снижая скорости, и покосившиеся телеграфные столбы вдоль дороги словно отшатывались от них, а неблагозвучные, варварские названия окрестных деревень, начертанные на щитах, точно отвечали специфике мест.
август 1998