Угодил Назар заводчику. Но и тот в долгу не остался. Хоть через полгода, а привез-таки Назару книгу, да не одну, а целых четыре. Рассказывалось в них, какие вечные двигатели придумывались в разных странах, доказывалось, почему нельзя такой двигатель построить.
А ведь угадал заводчик. Давно загорелся Назар мечтой построить такой двигатель, чтобы работал, пока не рассыплется. И чтобы приводился в действие сам собой, без всякой силы со стороны.
Книжки заводчика в одном ему пригодились — не стал он повторять конструкций, которые уже до него пытались изобрести. А чтобы не досаждали насмешками — начал он прятать свою работу. Отыскал глухой овраг за деревней! поставил там сруб и перенес туда весь свой инструмент. Совсем забросил кузнечное ремесло, все, что мог выручить, тратил на разные покупки. И чего только не навез в свою мастерскую! Железо, медь, олово, камни всякие, сам руду плавил. Неделями не выходил из своего оврага, хоть в доме — шаром покати. Хорошо, бабушка моя была под стать Назару — настоящая медведица. Сама начала брать заказы на кузню, сама встала у горна. Невиданное дело — баба кузнец! Бывало, вся деревня сбегалась посмотреть, как она орудует молотом. Как ей доставалось — уж не могу сказать, а только несложные заказы исполняла исправно. Я так думаю, что заказы ей давали больше из любопытства — как, мол, баба справится? А тут и отец мой в силу входить стал. С семи лет уже возился в кузне, привыкал к инструменту, а чуть позже и помощником бабушке оказался — встал к наковальне в двенадцать лет.
И заметь, не упрекала бабушка Назара. Другая бы поедом ела за то, что ничего в дом не несет, возится целыми днями в своем овраге. Кормить-то ведь бабушке пришлось не только всю семью, но и самого хозяина, И ничего! Сядут, бывало, за стол — а на столе картошка, капуста квашеная да квас с черным хлебом* Бабушка подбадривает: ладно, мол, отец, закончишь свое дело, поедим и сала.
А дело это затянулось чуть не на семь лет. Пришла деду в голову одна мысль, Вот, думает, магнит притягивается к железу, а к дереву — нет. А если найти такой состав, который отталкивает магнит? Тогда представим себе большое колесо, обод которого утыкан магнитами. Поставим его вертикально. Постелим под одну половину колеса состав, притягивающий магнит, а под другую — состав отталкивающий. Одна сторона колеса перевесит, и оно начнет вращаться.
И добился же, старый черт! Нашел такой сплав, о каком ему мечталось. И колесо свое соорудил. Тяжелое, пудов на двадцать, но так его приладил, что пальцем тронешь — и ворохнется. А под обе стороны колеса подвел пластины своего сплава. Состав его держал в строжайшем секрете. Говаривал только, что лист этого сплава с лицевой стороны притягивает магниты, а с обратной — отталкивает.
Отец рассказывал, как Назар впервые запустил свой вечный двигатель. Трое суток не вылезал из сруба, туда ему бабушка и еду посылала с моим батей. Тот поставит горшочек с кашей на пол и смотрит вместе с Назаром на колесо. А колесо крутится, поскрипывает, да еще маленькие жерновки вращает. Назар наскоро похлебает из горшка и опять# смотрит. Только иной раз скажет, словно не веря себе:
— А ведь идет дело-то, Федя, крутится колесо-то!
Пришел в избу на третий день, достал откуда-то штоф водки, — хоть и не любитель был хмельного, а тут как не отметить удачу?
— Довел, — говорит, — старуха, дело до ума! Хватит нам мучиться. Будут нас помнить по всей державе!
По деревне пошел слух о Назаровой диковито. Ходили, смотрели. Покрутят головами, похвалят Назара, спросят, как оно действует. Назар только ухмылялся. Вечное оно, говорит, само по себе вертится! Ну, мужики затылки чешут: крепко-де Назар таит свой секрет, и правильно делает!
Зашел как-то Флегонт, местный богач, мельник. Тот всерьез заинтересовался, особенно жерновки его озадачили.
— А что, Назар, — говорит, — если настоящие жернова поставить?
— Не потянет, — объясняет Назар. — Надо колесо делать куда тяжелее моего, да и магниты нужны посильней.
— Тогда лучше уж мое водяное колесо, — говорит Флегонт. — Твоими жерновами много не смелешь. — С тем и ушел.
А дед в город засобирался. Шутка ли, вечный двигатель изобрел! Это какой шум на весь мир! Вот и решил Назар объявить о своем изобретении властям. Неглупым мужиком был мой дед, и книжки читал, и в математике разбирался, а в жизни был сущий младенец. К каким властям идти? Назар из властей знал только воинского начальника. К нему и явился. Так, мол, и так, ваше благородие, изобрел вечный двигатель, хочу послужить отечеству. А тот глаза выпучил, надулся, да как заорет: