— Этого не может быть, потому что быть никак не может, — разозлившись, процитировал я Чехова. — Я сам, своими глазами видел это колесо, и оно крутилось!
Борис Николаевич внезапно улыбнулся.
— Можно допустить только одно — вы не заметили двигателя, который приводит в действие колесо. Какая-нибудь сжатая пружине или ветряк. Я хочу услышать от вас точное описание колеса Назара.
По-моему, я не упустил ничего, сосчитал даже число магнитов, прикрепленных к ободу колеса. Особенно заинтересовала Баранова «подстилка» под колесом.
— Значит, состав этого сплава Назар держал в строгом секрете? И вам показалось, что он неоднороден под левой и правой стороной колеса? Пожалуй, в этом что-то есть.
Потом, тряхнув шевелюрой, он поднялся и протянул мне руку. Я протянул свою, но он рассмеялся:
— Нет, я не прощаюсь, я хочу попросить у вас ваше сочинение. Ненадолго. Мы что-нибудь придумаем. Дайте ваш телефон, я вам позвоню.
Звонка я ждал недели две и, наконец, дождался. Баранов попросил прийти к нему вечером домой — потолковать в неофициальной обстановке.
Встретил он меня в передней, заботливо помог снять шляпу и пальто, провел в комнату.
— Мама, как с чаем? — крикнул он, проходя мимо слабо освещенной кухни. — Люблю чай из самовара, — добавил он, когда мы расположились за столом. — Кстати, мой корень из тех же мест, что и Назар. Матери моей уже за семьдесят, но она до сих пор помнит слухи о «колдуне Назаре».
В комнату вошла седенькая полная старушка с кипящим самоваром в руках. Видимо, она уловила последние слова сына.
— Еще бы не помнить, — неожиданно молодым, звучным голосом заговорила она. — Моя мать ни за что не соглашалась молоть зерно на Назаровой мельнице. Говорила, нечистая сила там жернова крутит. Мне тогда еще восемнадцати не было, самого-то Назара я уже не застала, а мельницу разглядывала часто. И вот что я тебе скажу, — доверительно повернулась она ко мне, — сын мой не верит, смеется, а ведь там ни ветряка, ни водяного колеса в самом деле не было. Как же жерновки крутились? Не иначе, и впрямь нечистая сила помогала, — усмехнулась она, и по этой усмешке я угадал, что ни в какую нечистую силу она, конечно, не верит.
После чая старуха выгнала нас дымить на кухню. Борис Николаевич задумчиво говорил, выпуская дым в форточку:
— Вы понимаете, мне пришло в голову одно объяснение. В сущности, на протяжении тысячелетий человечество использовало только атомную энергию в различных ее преобразованиях. И топливо, и ветер, и водопады — это энергия, доставляемая на Землю Солнцем, огромным ядерным реактором. На той же энергии работают и наши атомные установки, преобразуя ее в тепло и электричество. А другие виды энергии? Что мы знаем об энергии полного вакуума? Или о гравитационной энергии, определяющей все строение нашего мира? Мы только-только начали использовать ее в приливных электростанциях. Почему бы не предположить, что. ваш Назар чисто случайно нашел новый принцип использования гравитационной энергии? Представим, что лист Назарова сплава с лицевой стороны фокусирует поток гравитонов, а с обратной — рассеивает его. Кладем эти листы один под левую, а другой, перевернув, под правую сторону колеса. Что получится? Одна половина колеса станет как бы тяжелее другой, и оно повернется, начнет крутиться и будет крутиться до тех пор, пока не рассыплется.
— Значит, в принципе Назар все же изобрел вечный двигатель? — обрадовался я.
— Ну, не совсем так. Ведь энергия здесь не возникает из ничего: Назарово колесо берет ее у Земли, которая, естественно, будет терять при этом свою гравитационную энергию. Но эти потери невозможно было бы заметить и через миллионы лет работы тысяч таких колес! Что же до Назара, то он, конечно, не подозревал, что впряг в упряжку гравитацию, и потому объяснял работу своего колеса действием магнитов. Разумеется, это только мои догадки…
В следующий раз я зашел к Борису Николаевичу через полмесяца, уже без звонка, на работу. В клетушке вместе с ним сидели две девушки. Они, как по команде, прервали свою писанину и уставились на меня. Одна из них фыркнула и шепнула что-то на ухо другой. Та тоже подавилась смешком и покраснела. Баранову, видимо, все это было не по душе. Он быстро вышел со мной в коридор.
— Ничего не выходит с экспедицией, — огорченно признался он. — Только посмешищем для всей лаборатории стал. Но я дождусь отпуска, и мы с вами двинем туда «диким манером». Договорились?
Вот почему однажды июльским вечером две фигуры с рюкзаками на плечах тащились к заброшенной заимке. Еще издалека я услышал завывание моторов, и сердце у меня сжалось от недоброго предчувствия. Заимка уже не была заброшенной. Там стояли вагончики, земля кругом была изрыта, а тракторы и бульдозеры возились возле самого оврага. Не сговариваясь, почти бегом, мы ринулись к оврагу.