Размышления Сергея прервала появившаяся вдали колонна грузовиков. Всмотревшись внимательно, он понял, что рано начал делать выводы. Сомнений оставалось мало: по федеральной трассе А582 ехали люди из «Звезды Кассиопеи».
- Глазам не верю! Это что, они? - спросил по рации Вадим.
- Они, - подтвердил Сергей.
- Чёрт возьми, а двенадцати ещё нет! Девчонка не соврала.
Колонна, между тем, быстро приближалась.
- Какой план? - осведомился Даниил.
Сергей молчал. Решать нужно было сейчас, однако он, сам не зная почему, медлил. Мысленно плюнув на свою непонятно откуда взявшуюся нерешительность, Сергей открыл, было, рот, чтобы озвучить распоряжения, но тут заметил вторую колонну машин, выезжающую из-за поворота по примыкающей к трассе второстепенной дороге. За пару секунд оценив скорости обеих колонн, он понял, что вторая идёт наперерез первой.
- В девятистах метрах на северо-северо-запад к нам движется три военных автомобиля, два открытых грузовика с вооружёнными людьми и одна боевая машина пехоты, - скороговоркой доложила Катя. - Какие указания?
- Я вижу, - сказал Сергей. - Ждём.
Это не могло быть простым совпадением. Сергей знал почти наверняка, что сейчас произойдёт.
Впереди колонны из пяти закрытых грузовиков, принадлежавших «Звезде Кассиопеи», ехала какая-то легковушка. Видимо, она только что обогнала их, и теперь постепенно отрывалась вперёд. Её водитель ничего не знал ни о «Звезде Кассиопеи», ни о том, что сейчас везли эти грузовики, ни о сбавившей скорость БМП, чья 100-миллиметровая пушка уже взяла его под прицел. Он как раз поравнялся с примыкающей к трассе дорогой, когда прогремел выстрел. Легковушка взорвалась, её горящий оранжевым пламенем каркас подлетел в воздух, перевернулся и упал крышей на асфальт, проскользив ещё какое-то расстояние по инерции. Почти одновременно с этим два выстрела из РПГ разнёсли последний грузовик колонны в клочья.
Возглавляющий колонну «Звезды Кассиопеи» грузовик вынужденно затормозил, а из раскрывшейся крыши его кузова поднялся крупнокалиберный пулемёт и начал беспорядочную стрельбу по неожиданному противнику. Из обстреливаемых грузовиков спешно десантировались и рассредоточивались люди, но некоторые погибли прямо в кузове. Из грузовых машин «Звезды Кассиопеи» также высыпала охрана. Через несколько секунд БМП заставила пулемёт замолчать. Одновременно с этим на колонну закрытых грузовиков обрушился огонь противотанковых гранатомётов.
Сергей кое-что пересмотрел в своей оценке ситуации. Нападавшие, кем бы они ни были, не очень-то стремились завладеть перевозимым грузом. Судя по всему, их вполне устраивало полное истребление своих оппонентов. Значит, пришло время действовать.
- Белка, сними БМП, - приказал Сергей по рации.
Приказ был понят правильно. Из Катиной «пушки» вырвался светящийся светло-голубым светом пучок горячей плазмы и через долю секунды поразил БМП в «лоб». Взрыв был такой силы, что от машины не осталось даже каркаса, а находившийся поблизости открытый грузовик перевернулся.
- Есть, - отрапортовала Катя.
- Убираем всех с пушками, - отдал второй приказ Сергей.
Охранники из «Звезды Кассиопеи» успели завязать перестрелку с напавшими на них неизвестными, укрываясь за своими грузовиками, однако Сергей, Даниил и Макс, находясь, по сути, у них в тылу, несколькими короткими очередями перебили их всех. Вадим, тем временем, примерно раз в секунду «снимал» по одному из нападавших, начав с обладателей РПГ, выживших после устроенного Катей взрыва. Нападавшие, впрочем, быстро поняли, что где-то поблизости оказался непредвиденный противник, организовавший засаду, и начали стрелять по холму. Судя по точности стрельбы, обнаружить этого противника им не удалось. Одна граната взорвалась неподалёку от Кати и Вадима, обсыпав их землёй и мелкими осколками, не причинившими никакого вреда благодаря бронежилетам. Военные автомобили начали стрельбу из пулемётов, но Катя, дав плазменной винтовке чуть-чуть остыть, произвела второй выстрел, оставивший воронку на месте одного из автомобилей, а также убивший всех, находящихся рядом. Оставшиеся на ходу последний военный автомобиль и открытый грузовик спешно развернулись и помчались прочь.
Сергей, между тем, пристрелил водителей двух уцелевших грузовиков «Звезды Кассиопеи», которые пытались вести огонь по холму из кабин. Даниил, включив рентгеновский диапазон своего прибора ночного видения, обнаружил пару охранников в одной из закрытых грузовых машин и прикончил их очередью прямо через небронированный кузов. Макс и Вадим добили пехоту нападавших, которая безуспешно пыталась ретироваться, а Катя третьим выстрелом превратила их последний грузовик в кучу разбросанных по окрестностям обломков. Только одному военному автомобилю, пусть и получившему значительные повреждения, удалось скрыться.