Так как рождение наследника трона было делом рук богов, они не могли пропустить церемонию коронации, после которой власть нового правителя становилась легитимной в глазах его подданных и иноземцев, причем как союзников Египта, так и его врагов. Основные события этого ритуала, обладавшие как профанным, так и сакральным значением, легли в основу сюжета многих изображений, украшавших стены храмов. К сожалению, полная подборка этих сцен в нашем распоряжении отсутствует, однако нам известно несколько из них: Хор и Тот (или Хор и Сет) показывают юному правителю символы жизни или обрызгивают его водой жизни из своих кувшинов. Боги возлагают на его голову корону и пишут его имя на листве священного дерева в Гелиополе (ишед). Они отпускают птиц, разлетающихся в различных направлениях. У нас нет необходимости предполагать, что прежде, чем совершить все эти действия, жрецы надевали маски, благодаря которым они приобретали сходство с богами. Сказанное выше о рождении царя относится и к его коронации. В то время как на земле со всей возможной пышностью проводились все необходимые ритуалы, боги устраивали не менее важную церемонию. Художники, изображавшие отдельные ее эпизоды, видели их через призму земного ритуала.
Ритуал коронации являлся причиной всенародных торжеств. О радости, охватывавшей всех жителей страны, говорили такие правители, как Хоремхеб, Мернептах и Рамсес IV. «Наступили великолепные дни, – отмечал Мернептах. – Господин появился на всей земле». Рамсес IV заявил следующее: «Дни радости! Небо и земля полны радости, ибо ты – великий повелитель Египта. Бежавшие вернулись в свои города, прятавшиеся вышли (вероятно, в связи с объявлением всеобщей амнистии); голодавшие едят свои порции и больше не испытывают голода; те, кто испытывал жажду, пьют; те, кто был гол, одеты; те, кто был грязным, надевают льняные одеяния (одежду и еду бесплатно раздавали бедным)». Какую ценность ни представляли бы подобные письменные источники, они не проливают свет на то, где именно проводились подобные ритуалы. Возможно, это происходило в столице, но из-за того, что цари не всегда жили в одном и том же месте, в разные времена этой чести удостаивались различные города. Птолемеев, чья резиденция находилась в Александрии, короновали в Мемфисе; цари, носившие имя Нектанеб, а до них представители так называемой Саисской династии, вероятно, предпочитали город богини Нейт, так как она была их покровительницей. Цари XVIII династии по вполне понятным причинам предпочитали Фивы, город Амона, а Рамсес II, которому почти не было дела до Фив, последовал их примеру, перебравшись сразу после коронации в Абидос и Дельту. Рамсес III предпочитал, чтобы его называли владыкой Гелиополя, возможно именно из-за того, что был там коронован. Вероятно, по той же причине представители XII династии названы в Туринском папирусе царями резиденции в Ити-Тауи, располагавшемся между Мемфисом и Фаюмом. В нашем распоряжении имеются доказательства того, что цари, жившие в период Древнего царства, правившие из Мемфиса или какого-либо места рядом с ним и строившие пирамиды в близлежащей пустыне, проходили ритуал коронации именно в этом городе. Однако в анналах Древнего царства, в которых содержатся эти сведения, не сказано, где проходила церемония – в храме Птаха или каком-либо другом месте.
В анналах также имеется очень краткое, состоящее всего из четырех строк описание обряда коронации:
Восход царя Юга, восход царя Севера.
Союз Обеих Земель.
Процессия вокруг стены.
Помещение диадемы в зале.
До начала царствования Менеса Египет не был единой страной. На юге правили одни цари, на севере – другие. Имена некоторых из них сохранились на Палермском камне. Память о существовании на территории Египта двух государственных образований не давала покоя мемфисским царям, да и, пожалуй, всем египтянам. Так как во время обряда коронации царевич получал власть двух царей, ритуал состоял из двух частей. На его голову возлагали высокую корону Юга конической формы с луковицеобразной верхушкой и корону Севера, сильно удлиненную сзади и с металлическим «усом», заканчивавшимся спиралью, выступавшим спереди. Обе они соединялись в двойной короне. По идее, возлагать короны должны были боги. В нашем распоряжении нет данных, свидетельствующих о том, что это действие выполняли жрецы. Можно предположить, что инсигнии подавали царю на подносе и он сам надевал сначала корону Юга и выходил к своим подданным, затем поступал таким же образом с короной Севера и с двойной короной. Объединение Египта, которое всегда считалось самым ценным достижением, обозначалось с помощью знака, состоявшего из изображения растений с юга (вероятно, лилии) и с севера (папируса), обвивающих иероглиф, использовавшийся для написания слова «союз». Своими корнями эта монограмма уходит в глубокую древность. Ее грубое изображение встречается на сосудах, датирующихся периодом правления царей V династии, оно же вырезано на основании статуй Хефрена, а на статуях, обнаруженных Лиштом, правитель Верхнего Египта Сет и владыка Нижнего Египта Хор олицетворяют объединение двух частей страны. Возможно, во время коронации царю давали монограмму, сделанную из золота и драгоценных камней. До или после этого он получал другие символы царской власти – скипетр и цеп, прежде принадлежавший богу Анти, покровителю Дельты, осирический атеф (эмблему), ожерелья, кольца, подвески и голубой шлем, наиболее подобающий головной убор, который, насколько нам известно, стал частью регалий царя только в эпоху правления представителей XVIII династии. Ниже приведен рассказ о передаче царских инсигний, вложенный в уста Аменхотепа II: «Взойдя на великий трон, он надел две магические эмблемы (Белую и Красную короны).