Нередко культ святых шейхов уходит в глубину веков. Знаток Арабского Востока О’Лири писал, что было бы весьма заманчиво предположить, будто языческое божество, христианин-мученик и шейх — одно и то же лицо под разными именами и титулами. Исследователями действительно установлено, что в ряде случаев христианский святой или мученик занял место языческого божества времен фараонов, а теперь его место занимает мусульманский шейх. Наподобие того как изображение Хора, поражающего копьем крокодила, стало прототипом св. Георгия, пронзающего копьем дракона. Может быть, именно эта древность традиции обеспечила особую популярность св. Георгия не только среди египетских христиан, но и среди мусульман.
Святые, как и положено, совершают различные чудеса, излечивают от любых болезней. Но порой некоторые их деяния вызывают улыбку. Эдвард Лэйн, чья книга об обычаях египтян вот уже на протяжении почти полутора столетий остается наиболее полным и исчерпывающим трудом по этому вопросу[4], приводит следующую историю о похоронах в Каире одного святого человека вали. Когда похоронная процессия приблизилась к воротам кладбища Баб ан-Наср, где было приготовлено место для вали, несущие носилки внезапно почувствовали, как что-то не дает им идти. Один из них сказал: «Кажется, шейх не хочет, чтобы его похоронили на кладбище Баб ан-Наср. Что же делать?». Все забеспокоились, но, будучи такими же упрямыми, как сам святой, решили не считаться с его капризами. Они отошли на несколько шагов назад и попытались с ходу пронести шейха через ворота. Но не тут-то было. Несколько раз они возобновляли свои попытки и наконец опустили носилки на землю.
Один из носильщиков отозвал своих друзей в сторону и прошептал, чтобы не услышал вали: «Давайте возьмем носилки и начнем их быстро вертеть, пока голова у шейха не закружится и он не перестанет понимать, в каком направлении мы идем. Тогда мы легко пронесем его через ворота». Как они и рассчитывали, шейх растерялся, и его похоронили там, где ему так не хотелось.
ДОЛИНА И ПУСТЫНЯ
Сохранил ли Египет на протяжении тысячелетий свой облик?
Основные черты безусловно, остались неизменными. Все так же пересекает страну великая полноводная река Нил, по берегам которой живет почти все население. Только в дельте Нил распадается не на семь рукавов, как это было в древности, а всего на два — Розеттский и Дамьеттский. Ландшафт долины реки довольно однообразен — пологие берега, круглый год зеленеющие поля, кущи финиковых пальм, вдали невысокая возвышенность или небольшие горы. В районе Асуана картина меняется и Нил течет среди живописных нагромождений гранитных скал. После строительства при содействии Советского Союза Высотной Асуанской плотины за ней образовалось огромное озеро Насер.
Наиболее ценные памятники древности, попавшие в зону затопления, были бережно перенесены на новые места. Это прежде всего два вырубленных в скалах храма Абу-Симбела, храм Калабша и целый архитектурный ансамбль острова Филе, перенесенный на соседний, более высокий остров. Своеобразный уголок Египта — Фаюм — единственное место в долине Нила (хотя Фаюм нередко называют оазисом, это не совсем точно, поскольку он питается нильской водой), где местность неровная и возделываемые земли имеют заметный уклон. Примечателен Фаюм еще и тем, что он является памятником древнейших крупномасштабных ирригационных работ, проведенных во время правления фараона Аменемхета I почти четыре тысячи лет назад. Древние ирригаторы использовали то обстоятельство, что Фаюм представлял собой естественную впадину. Были проведены работы по углублению и расширению небольшого потока, пробивавшегося через гряду, отделявшую долину Нила от Фаюмской впадины. В результате благодаря Нилу повысился уровень имевшегося здесь небольшого озера. Во время паводка вода направлялась в озеро, а затем часть ее снова уходила в Нил. Озеро служило своего рода регулятором реки, понижая максимальный ее уровень во время половодья и замедляя спад после него.
В древнем Египте вдоль Нила еще оставались незаселенные места, где в зарослях папируса можно было охотиться, и естественные пастбища, где пасся скот. Теперь же во всем Египте нельзя найти ни естественной рощи (не говоря уже о лесах), ни лужка. Поэтому обычный способ выпаса скота довольно своеобразен. Животное привязывают к колышку на поле, засеянном египетским клевером — бирсимом. Когда оно съедает весь клевер вокруг себя, колышек переставляется в другое место. В Египте все культивировано, засеяны даже склоны каналов и дорожных дамб. Гиппопотамов и крокодилов в стране уже нет, если не считать озера Насер, где, по слухам, развелись крокодилы. Некоторые авторитеты считают, что крокодилы — существа очень нежные и перекочевали из Египта на юг континента потому, что их раздражал шум, производимый человеком и его неуемной деятельностью на берегах Нила.
Конечно, климат Египта на протяжении даже обозримой истории изменился. Найденные археологами на месте нынешних пустынь многочисленные кремневые орудия свидетельствуют о том, что в ту эпоху климат был более влажным и здесь существовали благоприятные условия для охоты на диких зверей и птиц. Как можно судить по сохранившимся в гробницах вельмож Древнего царства сценам охоты, тогдашняя пустыня представляла собой скорее саванну с отдельными группами деревьев и кустарников. Среди изображенных животных львы, леопарды, дикие буйволы, жирафы, страусы и несколько видов антилоп, давно уже исчезнувших с египетской земли. Там же изображены некоторые виды растений, уже не встречающихся в Египте. Теперь, чтобы увидеть прежнюю флору и фауну, нужно отправиться далеко на юг, в Экваториальную Африку.
Общеизвестна любовь древних египтян к цветам и другим растениям. Редкие растения привозились из далеких стран. На стенах храма фараона-женщины Хатшепсут (XVIII династия) в Дейр-эль-Бахри сохранился целый рассказ в рельефах о морской экспедиции в далекую страну Пунт (возможно, современные Эфиопия и Сомали). Среди различных диковин путешественники доставили в египетскую столицу немало экзотических деревьев и пальм. Эти растения были высажены перед храмом. Археологам удалось найти остатки их корневищ. Известно также, что любимым цветком в те времена был лотос; им обязательно украшали себя дамы на пирах, бесчисленное число раз он изображен на рельефах и фресках. Лотос занимал первое место среди цветов. Интересно, что роза, давно уже занимающая место царицы цветов, воспетая поэтами разных народов и времен, в древнем Египте не была известна. Полагают, что роза появилась там только в IV веке до нашей эры, когда страну завоевали персы, до сих пор считающиеся на Востоке искуснейшими садовниками.
Теперь лотос, так же как и папирус, уже не встретишь в Египте. Исчезли болота, заросли тростника, а вместе с ними исчез и этот прекрасный цветок.
Сейчас, пожалуй, первое впечатление, остающееся у любого, побывавшего в Египте, это — теснота, скученность. По улицам городов с утра до поздней ночи снуют толпы народа, а торговые ряды захватили такую большую часть египетского города, что на первый взгляд может показаться, будто египтяне ничем не занимаются, кроме как куплей-продажей; с трудом можно протиснуться сквозь плотные толпы людей, тележек, запряженных ослами или толкаемых вручную. То и дело слышишь: «Хасиб!» («Осторожно!»), «Дахрак!» («Береги спину!»). Самое удивительное, что в этой несусветной толчее умудряются ездить на велосипедах и даже мотоциклах, причем на приличной скорости.