Рико подвел свою спутницу к сцене.
— Мариэлла, cara, — сказал он. — Я хочу представать тебе Джули Хэллэм, нашу новую звезду, о которой все говорят.
Мариэлла издала звук, похожий на хихиканье, который взбесил Джули.
— Я так мечтала познакомиться с вами, — пропела она. — Рико не говорил ни о чем, кроме вас, с тех пор как заключил контракт. Джули Хэллэм здесь, Джули Хэллэм там. Я даже начала ревновать. — Она опять захихикала. — Конечно, не всерьез.
— Я уверена, у вас нет причин волноваться, — вежливо ответила Джули. Она заставила себя улыбнуться и сохранить спокойствие.
— Прекрасно. Рико говорит то же самое, — хихикнула Мариэлла. — Он говорит: «Carissima, как я могу думать о ком-то еще, кроме тебя?» А потом он дарит мне что-нибудь красивое, чтобы показать, как он меня любит.
— Я уверена, он очень щедр, — промурлыкала Джули, сама с трудом соображая, что говорит.
— О, всегда. Посмотрите на мой новый подарок. — Она протянула рук, демонстрируя сверкающий изумрудный браслет на запястье. — Он позвонил мне прошлой ночью и назначил встречу в нашем любимом ювелирном салоне на Виа Кондотти. Магазин был закрыт, но для него они открылись. И он просто велел им принести лучшее. — Ее глаза подернулись мечтательной дымкой. — Вы уже познакомились с Римом?
— Я…нет.
— Тогда вы не знаете Виа Кондотти. Это самая дорогая улица в городе. Это самые изысканные украшения и самая элегантная одежда. И я могу заказывать все, что захочу. У Рико открыты счета везде. Но ведь лучше, когда мужчина сам выбирает для тебя, не так ли?
Теперь Джули уже взяла себя в руки и могла, улыбаясь сказать:
— Разумеется.
«Прошлой ночью»… Это означало только, что Рико прямо от нее отправился к Мариэлле. От женщины, которая сделала из него посмешище, к женщине, которая превозносила его и восхищалась им.
— Ты пригласила Джули? — Рико вернулся, переговорив с Кало.
Мариэлла захихикала.
— Мы были так заняты болтовней, что я забыла. Джули, Рико и я устраиваем небольшую домашнюю вечеринку послезавтра. Все будут там. И ты должна прийти и спеть для нас.
Рико и я. Домашняя вечеринка. Они живут вместе.
— Вы очень добры, — сказала она, — но мне нужно беречь голос для концерта. Я надеюсь, вы понимаете.
Лицо Мариэллы вытянулось, и на нем было легко прочесть, что она не понимает никого, кто говорит ей «нет».
— Но ты должна, — настаивала она. — Ты должна.
— Это было очень мило пригласить меня, но боюсь, это невозможно, — твердо сказала Джули.
— Разумеется, возможно, — сказал Рико. — Я жду тебя послезавтра у себя дома. Уверен, что ты не разочаруешь меня.
— Как прошлой ночью, это ты имеешь в виду?
— Чем меньше ты будешь говорить об этом, тем лучше. Ты привыкла думать обо мне самое худшее.
— Это не трудно.
— Теперь ты можешь думать что хочешь. Но делать будешь то, что я сказал.
— Слова Артуро Форцы.
— Ты думаешь, такое сравнение меня оскорбляет? Ты ошибаешься. Мне это только льстит.
— Когда-то тебя это оскорбляло, Рико. Тогда ты был лучше.
Он сделал шаг к ней и тихо сказал:
— И это говоришь ты? Кто лучше тебя знает, почему я стал таким?
— Это ничего не меняет. И знай: я не собираюсь сдаваться, даже после того, как увидела твоих головорезов. Я тоже изменилась и научилась быть осторожной и подозрительной. Потребуется нечто большее, чем болтовня при свечах и пара поцелуев, чтобы победить меня.
Гордость и отчаяние заставили ее произнести то, что она произнесла.
— Не заблуждайся. Вчера играл не только ты. Я тоже играла. М мне было любопытно, как далеко мы зайдем.
На его лице отразилось недоверие.
— Ты лжешь!
— Да? Конечно, ты же специалист в области лжи, не так ли?
— Что это значит?
— Ты не упоминал, что живешь с Мариэллой.
— Мариэлла не имеет никакого отношения к нам с тобой.
— Нет никаких «нас с тобой».
— Бесполезно обсуждать это. Я хочу, чтобы ты пела у меня дома послезавтра.
Джули злобно взглянула на него. Это опять была демонстрация власти, на этот раз с угрозами.
— Рико, в какую игру ты играешь? — спросила она.
— Я не играю в игры. Я занимаюсь бизнесом. У меня будут важные люди, и ты должна присутствовать. Я хочу, чтобы ты выполнила мое желание.
— Этого нет в контракте. Я пою в клубе. Меня нельзя передвигать, как пешку.
— Я думал, мы уже обсудили это. Ты принадлежишь мне, Джули. Никогда не забывай, что за тобой большой долг. Скажем просто: я требую его выполнения.