— А ты как думаешь? Он помолчал, обдумывая ответ. — Попаданец? И Дерево оттуда? Я понятия не имел, что такое «попаданец», но других версий у меня не было, и я кивнул. — Именно. Хачиков судорожно сцепил пальцы перед собой. — Чего ты хочешь от меня, Адам? Просто так подобные тайны не выдают.
Я отпил вина, чтобы дать себе время подумать.
— Давай выложим все карты на стол, Жор. — А есть еще карты? — измученно спросил он. — Есть. — Ну давай. — Вика знала про дерево. Саул знал про дерево. Все твои одноклассники знают про него. Почему? — Я не знаю — тупо сказал он. Под глазами у него я заметил темные мешки — видно было, что он здорово устал. — Потому, что мы все связаны с деревом, дурень. — Как? — выдохнул он. Я вздохнул. — Так на одной ноге и не рассажешь. Пошли ко мне, на тебе уже лица нет. Вести машину я тебе не позволю, а такси в такой час меньше двухсот шекелей не возьмет. Переночуешь, и завтра все тебе расскажу. Я совсем близко отсюда живу. Он колебался, но усталость взяла свое — способность рассуждать трезво притупилась, особенно после нескольких бокалов красного вина и непростого разговора, который мы вели весь вечер. А может, у него изначально не все были дома, судя по тому, как искренне и быстро он поверил в собственную версию с «попаданцем».
Я расплатился, и мы снова вышли в дождливый декабрь. В ресторане я послал сообщение Финкельштейну, и теперь вел Жору к себе домой с тяжелым сердцем. Я чувствовал себя, как мотылек, провожающий другого мотылька прямиком в паутину — на ужин пауку.
После Вики и Саула, поражавших своим цинизмом и полным отсутствием человечности, Хачиков оказался совсем другим. Мы ожидали столкнуться с могущественным и коварным марионеточником, ведущим свою собственную тайную игру. Ожидали увидеть секту, раскинувшую, как спрут, свои щупальца во все стороны. Что я мог сказать — мы ошиблись.
Вика и Саул не вызывали во мне ни тени сожаления — они были мороками, немного двухмерными, довольно мерзкими, не оставившими после себя ничего, кроме неприятностей.
А Жора…
Он шел шаг в шаг рядом со мной, зябко сунув руки в карманы куртки. Уши его немного покраснели от холода, и он шагал, опустив голову и глядя себе под ноги.
Потерянный, немного блаженный человек, который и не подозревает, что он не человек даже — просто чье-то материализовавшееся воспоминание. И что совсем скоро его уничтожат, потому что, по мнению некоторых, он мешает прочности мироздания.
Сколько бы лет я ни прожил, но вести человека, которого приглашаешь в гости, на самом-то деле на верную смерть — всегда подло. И никогда, никогда не легко.
Женя сдержал свое обещание — меня от необходимости присутствовать освободили. На пороге моей квартиры я передал ему Хачикова, а он сунул мне в руки пакет с мусором и сказал буднично:
— Адам, выкинь мусор, будь добр. Жор, проходи пока, снимай обувь, тапки в углу. Я взял черный пакет, Жора немного растерянно оглянулся на меня, по инерции перешагивая через порог, а потом дверь милосердно захлопнулась, отрезая меня от того, чему суждено было свершиться за ней по жениному плану.
Я спустился вниз, выкинул пакет в контейнер и закурил.
После четвертой сигареты ко мне спустился Женя.
— Ну как ты? — Он не глава секты. — Угу. — И ни в чем не виноват. — Да? — рассеянно сказал он, закуривая сигарету. — Он всего лишь… — Всего лишь был мороком, которому не место в этом мире. Еще что-то хочешь сказать, Адам? — А мне? — спросил я — мне место? — Ты знаешь ответ. Но если хочешь услышать своими ушами — то нет, тебе тоже нет. Мы уже имели этот разговор, если мне не изменяет память, и договорились, что пока ты живешь, а что будет потом — не твоя забота.
Он был прав. Рано или поздно все закончится. Бадхен вернет себе память — и мне конец. Но ведь и так ничто не вечно, подумалось мне. Жить мне не в тягость, но и веселого в этом мало чего осталось. Убегать я от от них во всяком случае не буду. А пока — жизнь на некоторое время стала немного интереснее, чем обычно, вот и все.
После того вечера прошло несколько дней. Женя с помощью Бадхена избавился от тела и Хачикова никто не хватился. Полиция Жору не искала, ученики тоже. Наверное, у него совсем не было близких людей.
Костик заметно потеплел по отношению к Финкельштейну, и теперь проводил у того дома куда больше времени, чем у меня, что вселяло надежду, что вскорости он переселится обратно к Жене.
Без моего ведома они смогли расправиться с Толей и Борей и еще парой «одноклассников» — как именно, я не вдавался в детали. Избавлялись от них с концами, не оставляя трупов, поэтому, кого хватились, объявили в розыск, остальных не искали вообще. Как оказалось, не считая Саула и Вики, остальные мороки жили замкнуто и прочных связей с людьми не поддерживали, так что нам, можно считать, повезло.
Костик был доволен. Он повесил увеличенную фотографию со свадьбы на мой холодильник и перечеркивал крест-накрест всех, от кого они уже избавились.
Скоро на снимке оставалось четыре незачеркнутых лица: мое, Кости, Жени и еще одно. Этот последний повернул голову так, что лицо видно было только в профиль, и то — ухо, нос и бровь. Негусто.
— Кто же это мог быть? — время от времени Костик подходил к холодильнику и надолго замирал перед ним. — А у других спросить чего не удосужился, перед тем, как отправить их на тот свет? — спросил я.
Он недовольно цыкнул.
— Теперь уже поздно об этом думать. — Попробуй узнать через людей, которые в тот вечер были на свадьбе — посоветовал я — человек не иголка, можно найти, если надо. — Ты помнишь хоть одного человека на ней? — осведомился он — я нет. — А я помню. — Ну? — Муж Вики. У него-то должны быть списки приглашенных. Позвони ему и спроси. Костик замер. — Обидно, что это придумал не ты, правда? — спросил я с невинным видом.
Он только фыркнул и потянулся за телефоном — звонить своему вечному и незаменимому Жене.
Женя был оперативен, как всегда. Он позвонил вдовцу Вики и вытребовал у того списки гостей. Уж не знаю как и что было сказано, но тот прислал ему файл с именами в тот же день на мейл.
Закавыка была в другом: на свадьбе было четыреста пятьдесят приглашенных гостей. Мы сверяли списки по местоположению за столами — обычно знакомых сажали вместе, так что «одноклассников» посадили бы рядом с нами, или достаточно близко. Еще проверяли по полу и по памяти Костика — вдруг он «вспомнит» знакомое имя.
Кандидатов было более, чем достаточно — двести с лишним гостей мужского пола, выбирай любого. Костик дважды прочел весь список в надежде, что имя само прыгнет в глаза, но это не помогло.
На некоторое время поиски загадочного одноклассника приостановились. Женя логично предположил, что рано или поздно мы узнаем о нем сами — подобная аномалия сидеть тихо не может, и заявит о себе каким-нибудь безобразием наподобие того, что устроил Саул.
После того, как они убрали почти всех одноклассников, настроение у Бадхена было почти постоянно приподнятым, но постепенно это сошло на нет. Когда взгляд его падал на фотографию с незачеркнутым профилем, он мрачнел, садился за компьютер и проводил за ним часы. Вводил одно за другим имена из списка гостей в поисковики, рассматривал фотографии, хотя, по-моему, это было дохлым номером. Со временем это все больше стало казаться манией — он или проводил время часами в сетях, или угрюмо бродил из комнаты в комнату. Наверное, думал я, если бы у демиургов могла быть депрессия, Костику впору было бы прописывать Ципралекс.
Финкельштейн, который тоже начал бывать у меня почти каждый день, лишь усмехался, глядя на это все. Впрочем, после смерти Хачикова на Женю мне смотреть совсем не хотелось — он настолько буднично убил несчастного лектора по трансерфингу, что порой меня одолевали мыслишки — не убьет ли также походя и меня? Наш последний разговор тоже симпатии к нему не добавлял.
Он приходил без приглашения, располагался в моей гостиной, пахнущий гарью и дымом — якобы между дежурствами ему удобнее было отдыхать у меня, чем тащиться в свои хоромы на севере. Чаще засыпал, иногда брал сразу несколько книг из моей библиотеки, причем всегда это было что-то несочетаемое, вроде Майнрика с Палаником, и читал их чуть ли не одновременно. Потом опять-таки засыпал или в кресле или на диване, которые пахли дымом еще долго после его ухода.