На другом конце провода повисло тягостное молчание.
— Это шутка? Система говорит, что Шейд и его команда в полном составе погибла во время крушения транспорта. Даже, если бы рекруты выжили, они никогда не смогли бы пройти сотню километров по меридианам. А уже победить две стаи ракшас и взять пленников...
— Обычные рекруты, возможно, и не смогли бы. Только вот мы не обычные...
— Назовите, кто входит в ваш отряд, кто выжил?
— Просветлённый Шейд. Это я. Просветлённый Рейн. Просветлённая Аника. И ещё огрина нашли в поселении — Гору.
— Парень. Не знаю, кто ты такой. Но шутки у тебя хреновые. Те, кого ты перечислил, находятся на этапе тела, кроме Аники. Отбой связи...
Шум из микрофонов затих, а я посмотрел на двух своих бойцов. Рейн не выдержал и расхохотался, следом за ним засмеялась и Аника.
— Не верят нам... — сказал Рейн, утирая слезу.
— Шейд, так, может, к чёрту всех? Здесь останемся?
— Я бы с радостью, только вот я не увидел самого крупного ракшасу среди тел. Да, стая уничтожена, но предводитель остался. И скажу честно, я не хочу с ним встречаться. Уверен, наших сил на него не хватит, а турелей практически не осталось. Мы можем только запереться в бункере, других вариантов нет.
— Снова решил пошутить? — послышался уже знакомый злой голос из динамиков.
— ***** **** ******, если ты не пришлёшь за нами флаер и заодно запасного пилота, чтобы забрать захваченный транспортник. Свяжись со старшим офицером тренировочной базы. Он наверняка сможет понять, кто говорит.
Ненадолго повисло молчание.
— Ожидайте.
Двадцать минут спустя в динамике мы услышали знакомый голос старшего офицера. Немного хрипловатый и уставший.
— Шейд, ты? — спросил он.
— Да.
На меня посыпались вопросы, ответ на которые мог знать только я.
— Действительно, выжил, — хохотнул офицер, — Вас всех уже в списки погибших занесли, а вы ещё и на следующий этап перешли. Удивил...
— Эвакуация будет? — спросил я, так как мне уже надоели все эти игры.
— Да, жди завтра команду. Транспортный флаер нам не помешает, ну, и вас заодно заберём, а то у нас здесь дела не очень продвигаются с этой войной...
В этот момент я крепко задумался, а не лучше ли было действительно отсидеться несколько месяцев в бункере...
Глава 4
Мы вчетвером стояли на стене и наблюдали, как над поселением мелькают юркие флаеры — перехватчики в фиолетовых цветах дома Хоринто. Чуть позади них тяжело пыхтел транспортник, заходящий на посадку и едва не задевая днищем верхушки деревьев.
— Что — то мне кажется, что не стоило нам этого делать... — сказала Аника, — Теперь снова в пекло могут отправить.
— Решение уже не изменить, — сказал я и бросил взгляд на Просветлённую, — Мы выжали из этого места всё, что могли. Оставаться слишком опасно даже для нас.
С рёвом движков над поселением пролетел один из перехватчиков. Я увидел пилота, который машет нам рукой.
— Идём встречать гостей, — сказал я и пошёл в сторону ворот в поселение.
Транспортный флаер далеко не самая вёрткая машина и на посадку он заходил своеобразно: немного приподняв нос корабля и выкинув в стороны посадочные крючья. Под напором сжатого воздуха трава на поле пошла волнами.
Наконец, транспортник плюхнулся на землю, движки со свистом начали останавливаться. Тяжелая металлическая дверь с щелчком отъехала в сторону, и я увидел знакомого офицера, того самого, который командовал тренировочной базой.
— Не ожидал меня увидеть? — усмехнулся он и спрыгнул вниз, не дожидаясь пока развернётся автоматическая лестница. Если учитывать, что офицер дорос до этапа Вечного, то не приходилось удивляться лёгкости его движений.
— Нет, — честно ответил я.
— Пока мы здесь одни, скажу тебе честно, когда на меня вышли некие люди и попросили за тобой присмотреть, я не понимал, почему и зачем. И сейчас, кажется, начинаю врубаться...
— Я не понимаю о чём речь... — сказал я и пристально посмотрел на офицера.
— Не бери в голову, просто знай, что я был с тобой добр не просто так. За тебя попросили, — офицер улыбнулся и начал перебирать пальцами, словно считал купюры, — Но сейчас я могу сказать, что не зря это сделал. Отстоял поселение, которое считалось потерянным, захватил вражеский транспортник и взял пленников. Далеко не каждый командир нашего дома способен на нечто подобное. А ещё сам стал Просветлённым и вывел на этот этап одного из своих подчинённых. Молодец! За заслуги перед домом Хоринто перевожу тебя в полноправные гвардейцы и даю ранг эрха.